미국을 방문 중인 조현 외교부 제2차관은 5일(현지시간) "북한의 도발과 위협 중단을 포함한 적절한 조건에서 비핵화를 위한 대화가 재개돼야 한다"고 말했다.

조 차관은 이날 워싱턴DC 국제전략연구소(CSIS) 본관에서 CSIS와 한국국제교류재단(KF)이 공동 주최한 2017 한미전략포럼에 참석, 기조연설을 통해 "대화에는 두가지 종류가 있다"면서 이같이 밝혔다.

그는 이어 "나중 단계에서 다른 대화는 인도적 문제와 비무장지대(DMZ)에서 군사적 긴장을 줄이는 것"이라며 "이러한 대화는 대북 제재와 압력을 가하는 우리의 노력을 상쇄하지 않을 것이고, 전략적 실수가 될 수 없다"고 강조했다.

그러면서 "이러한 대화는 한반도의 긴장을 완화하고 우리가 정말 희망하는 것처럼 언젠가 결국 비핵화 대화를 할 수 있는 환경을 조성할 것"이라고 덧붙였다.

조 차관은 또 북한의 핵보유국 지위 획득과 한반도 전쟁 재발을 용납할 수 없는 양대 금기로 거론하면서 "제재와 압력을 통해 북한을 유일한 해법인 대화로 이끌 것"이라고 말했다.

조 차관은 미국 정부의 대북 정책에 대해서는 "현재 백악관은 어떤 문제점도 보이지 않는다"고 평가한 뒤 전임 버락 오바마 정부의 대북 정책인 '전략적 인내'를 언급하면서 "북한의 계속된 도발에 그런 정책들을 더는 추진할 여유가 없다"고 했다.'

한편 지난 2015년 한미 원자력협정 체결을 주도했던 조 차관은 현 정부의 '탈원전 정책'과 관련해 "한국의 원자로를 단계적으로 폐기하는 것은 당장 임박한 일이 아니다"라며 "그것은 오래 걸릴 것이다. 아마도 50년?"이라고 말했다.

이어 "수십 년간 축적된 우리의 (원자력) 기술과 전문지식을 버리는 것은 의미가 없으므로 그때까지 우리는 노력할 것"이라며 "우리(한국과 미국)는 전 세계에 원자로를 건설하는 일을 한국과 미국 외에 다른 나라에 맡겨서는 안 된다는 점에 대해 이해를 공유한다. 따라서 우리(한미)는 밀접하게 협력할 것"이라고 말했다.