이명박(MB) 전 대통령은 22일 검찰이 자신의 옛 측근들을 잇달아 소환하며 민간인 불법사찰 및 국가정보원 특수활동비 사용 의혹에 대한 수사에 속도를 내는 가운데 공개적인 대응을 자제하며 '정중동' 행보를 보이고 있다.

지난 17일 현재의 검찰 수사를 '노무현 전 대통령의 죽음에 대한 정치보복'이라고 규정하는 비판 성명을 발표한 이후 김희중 전 청와대 제1부속실장 등 옛 측근들의 입을 통해 자신에게 불리한 진술이 흘러나왔지만 이 전 대통령은 무대응 기조를 유지 중이다.

이 전 대통령 측은 이날 연합뉴스와의 통화에서 "대응할 것이 없다"고 밝혔다.

이 전 대통령은 앞서 자신의 성명에 대한 문재인 대통령의 이른바 '분노' 발언과 관련해 측근들에게 대응하지 말 것을 지시한 것으로 알려졌다.

이 전 대통령 측은 다만 최근 검찰발(發)로 측근들의 진술이 계속 흘러나오는 데 대해서는 강한 불쾌감을 표출했다.

한 측근은 최근 정세균 국회의장이 최근 '피의사실이 계속 공표되는 좋지 않은 관행'이라 발언한 것과 관련해 "(피의사실 공표는) 좋지 않은 정도가 아니라 범죄"라고 비판했다.

참모들은 이날도 서울 강남 삼성동 사무실에 모여 사태 추이를 지켜보면서 향후 대응 기조를 논의할 것으로 알려졌다. 이 전 대통령은 사무실에 나오지 않을 것으로 알려졌다.

이런 상황에서 검찰이 이날 오전 이 전 대통령의 친형 이상득 전 의원의 사무실을 전격적으로 압수수색을 함에 따라 이 전 대통령 측의 대응 기조에 영향을 미칠지 주목된다.

핵심 측근은 통화에서 "처음 듣는 소리여서 어떻게 할지 상의해 봐야 한다"고만 언급했다.

이 전 대통령 측은 청와대가 평창동계올림픽 개막식 초청장을 보내기로 한 데 대해서는 "참석 여부는 아직 논의하지 않았다. (초청장이) 온 다음에 보자"라고만 밝혔다.

자유한국당도 일단 대응에 신중을 기하며 수위를 조절하는 분위기다.

이 전 대통령의 핵심 측근이었다가 등을 돌린 인사들이 최근 여러 경로를 통해 관련 증언을 쏟아내는 상황에서 무작정 방어에 나서는 것은 당으로서 정치적 부담이 상당하기 때문이다.

김 전 제1부속실장은 최근 한 언론 인터뷰에서 "김백준 전 청와대 총무기획관과 내가 국정원 돈의 통로였고 서로 간에도 모를 정도였다"라고 밝혔고, 이와 별개로 검찰은 '2008년 김백준 전 총무기획관에게 특활비를 건넨 뒤 이 전 대통령과 독대해 보고했다'는 김주성 전 국정원 기조실장의 진술을 확보한 것으로 전해졌다.

당 핵심 관계자는 통화에서 "MB가 이 문제에 대해 측근들과 대응을 해야지 우리 당이 공식적으로 대응하는 것은 상당히 신중해야 한다"면서 "문재인 정권이 노리는 꼼수와 속셈이 있다. 그런 정치 쟁점화 시도에 말려들지 않겠다"고 밝혔다.

이 관계자는 그러나 "검찰 쪽에서 너무 심하게 피의사실이 공개되고 있는데 이런 것은 용서할 수가 없다"며 "그야말로 인민재판을 해 국민 여론으로 이 전 대통령을 검찰의 포토라인에 세우겠다는 아주 치사한 수사방식"이라고 비난했다.

결국, 한국당의 스탠스는 검찰의 피의사실 공표나 문재인 정부의 '정치보복'에 대해 원론적 비판과 항의는 할 수 있지만, 구체적 혐의에 대한 방어는 어렵다는 입장으로 보인다.