문재인 대통령이 23일 평창동계올림픽과 개헌 등 국가적으로 중요한 현안을 앞두고 야권과의 '협치'를 강조하고 나섰다.

당장 눈앞에 다가온 평창올림픽에 북한이 참가하는 문제를 놓고 야권이 비판의 공세를 늦추지 않고 있는 데다 개헌 등을 놓고도 여야가 입장차를 좁히지 못하는 상황을 '정치적으로' 타개해나가겠다는 뜻으로 해석된다.

정권 초반 적폐청산에 드라이브를 걸면서 관계가 악화된 야권과 소통을 늘리고 초당적 협력 가능성을 적극적으로 모색함으로써 꼬인 정국의 실타래를 풀어보겠다는 게 문 대통령이 던진 핵심 메시지다.

23일 문 대통령은 청와대에서 더불어민주당 우원식 원내대표 등 원내지도부와 오찬을 함께하면서 향후 정국 운영 방안 등을 놓고 의견을 교환했다.

이날 오찬 회동에서 단연 눈에 띄는 대목은 문 대통령이 청와대 참모들에게 여야 원내대표와의 회동을 검토하라고 주문한 점이다.

강훈식 민주당 원내대변인은 국회 브리핑에서 "우 원내대표가 자유한국당·바른정당의 원내대표 교체도 있었고 2월 국회를 앞둔 만큼 청와대와 여야 원내대표간 회동을 건의했다"고 전했다.

문 대통령이 그 자리에서 우 원내대표의 제안을 받아들인 것은 자신도 협치의 필요성을 공감해 왔다는 뜻으로 풀이된다.

문 대통령은 취임 초부터 직접 야권과의 소통을 활성화하겠다는 뜻을 밝혀 왔다.

그러나 지난해 11월 새해 예산안 시정연설 당시 국회에 들렀을 때 잠시 여야 지도부와 만났던 것을 제외하면 그보다 두 달 전 청와대로 여야 4당 대표를 만났을 때 이후로 야당 지도부와의 직접 소통은 '일시 중단' 상태와 마찬가지였다.

정부의 '적폐청산' 드라이브를 놓고 야권이 "정치보복에 여념이 없는 청와대와는 만날 수 없다"는 등의 이유로 반발했기 때문이다.

그 사이 중국 방문으로 '사드 갈등'을 봉합하고 동남아 순방을 통해 '신남방정책'의 활로를 열었음에도 청와대가 생각하는 나름의 외교 성과를 야당과 제대로 공유할 기회조차 없었다.

청와대는 야당 지도부와의 회동 기회를 모색해 왔지만 국민의당과 바른정당의 통합 논의가 이어지는 탓에 이마저도 여의치 않았다.

문제는 이런 상황을 손 놓고 보고만 있기에는 새해 들어 야당의 협조가 필요한 현안들의 중요성이 작지 않다는 점이다.

문 대통령은 평창동계올림픽을 평화 올림픽으로 치러내고 북핵 문제 해결의 계기로 삼겠다는 구상을 갖고 있지만 야권은 북한의 참가를 두고 '평양 올림픽'이라고 비판하는 등 연일 공세를 펴고 있다.

국정원 자금 불법 수수 문제로 이명박 전 대통령의 측근들이 연일 소환되는 상황에도 야권의 불만이 적지 않다.

이런 상황이라면 문 대통령 경제정책의 핵심인 혁신성장을 지원할 규제 샌드박스 도입 법안 등의 2월 국회 처리는 물론 올해 정치권의 최대 현안인 개헌안 마련은 야권의 반발로 발목이 잡힐 가능성이 크다.

문 대통령 역시 이날 회동에서 이런 어려움을 직접 언급했다고 한다.

문 대통령은 "인수위도 없었고 갈등이 컸던 탄핵 정국 이후 바로 시작한 정부여서 지난 8개월간 국회 상황을 보면 '어느 국회가 이렇게 어려웠을까' 싶은 생각이 든다"고 말한 것으로 알려졌다.

새해에도 여소야대 구도는 변하지 않는다는 점을 고려하면 결국은 '대사'를 앞두고 문 대통령 스스로가 나서서 이를 풀어야 한다는 점을 인식하고 여당 원내지도부와의 회동을 계기로 야당에 협치의 손길을 내민 것으로 보인다.

참석자들에 따르면 문 대통령은 "과거에는 올림픽 같은 국가적 사안에 초당적 협력이 이뤄졌는데 이번에 그렇지 않아서 초당적 협력이 필요하다는 시기"라고 말했다고 한다.

한 참석자는 "여야 협치가 중요한 이야기였다"며 "협치 부대표를 맡은 이훈 의원과 김경수 의원의 이야기를 들었다"고 전해 이날의 제일 큰 화두가 '협치'였다는 점을 전했다.

문 대통령은 야당 지도부와의 직접 소통 기회를 늘려 '초심'을 찾겠다는 뜻도 강조한 것으로 보인다.

문 대통령은 "취임 후 야당을 찾아가기도 하고 야당 지도부를 청와대로 초대해 식사도 했는데 이게 '물 지나간 자리' 같이 어떤 성과가 있는지 잘 모르겠다"며 "그럼에도 그런 협치 노력을 계속해야 한다"고 말한 것으로 전해졌다.

특히 2012년 대선 때부터 야권 후보 단일화를 놓고 경쟁관계였던 안철수 대표가 이끄는 국민의당과의 관계를 두고서도 '협력할 때만 찾는 것 아니냐는 지적이 있다'는 한 참석자의 발언에 "그렇지 않다"며 "협력할 수 있도록 필요한 일이 있으면 하겠다"고 말해 협치 의지를 거듭 밝혔다.

문 대통령은 야권과의 협치 외에도 당정청이 혼연일체가 돼야 한다는 점을 강조하면서 국민이 삶의 변화를 체감하게 하겠다는 새해 국정 목표를 위한 내부의 단합도 주문했다.

국정목표를 공유하는 가운데 '팀워크'의 중요성을 언급하는 동시에 일선에서 야당과 접촉하는 여당을 격려하는 동시에 협치에 필요한 분발을 당부한 것으로도 해석된다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 기자들에게 메시지를 보내 "과거에 대한 회고, 위로와 격려 중심이었다"고 짧게 설명했다.