자유한국당은 국방부와 한미연합사령부가 다음 달 1일부터 올해 연례 한미연합훈련을 진행하기로 한 것과 관련해 "차 떼고 포 뗀 알맹이 없는 훈련으로, 규모나 기간에서 대폭 축소됐다"고 비판했다.

20일 홍지만 대변인은 서면 논평을 통해 "국방부는 '예년 수준'이라고 주장하지만, 훈련 기간과 참가하는 미 해병대 병력이 줄었고 미국의 전략자산도 대부분 공개하지 않기로 했다"며 사실상 축소된 훈련이라고 지적했다.

홍 대변인은 "대북 특사단을 만난 김정은조차 예년 수준의 진행을 이해한다고 말했다는데 우리 군이 김정은의 눈치를 보며 알아서 기는 모양새"라며 "눈치를 보며 훈련 수위를 낮추고 한미 간 군사적 신뢰를 낮추는 것은 북한에 잘못된 신호를 보내는 것"이라고 주장했다.

김학용 국방위원장도 입장문을 내고 "우려가 현실이 됐다. '차 떼고 포 뗀', 알맹이 없는 훈련 축소"라며 "규모나 기간 면에서 축소된 훈련임이 명백한데도 국방부는 애써 '예년과 유사한 수준'이라며 국민의 눈과 귀를 속이기에 급급하다"고 목소리를 높였다.

김 위원장은 "이번 한미연합훈련의 축소는 한미동맹과 전 세계 우방국과의 국제공조에 균열을 초래하고, 김정은에게 잘못된 신호를 보낸 '전략적 오판'"이라며 "국회 국방위원장으로서 '북한 프렌들리'한 결정에 유감을 표명한다"고 밝혔다.

그는 그러면서 "완전한 비핵화 달성을 위해 북한의 변화가 검증될 때까지 더욱 긴밀한 한미공조를 통한 제재와 압박 기조를 유지해 줄 것을 정부에 거듭 요청한다"고 말했다.