미국 존스홉킨스대학 국제관계대학원(SAIS) 산하 한미연구소(USKI) 초대 사무총장을 지낸 주용식 중앙대 교수는 "연구소가 홍일표 청와대 행정관의 부인을 받지 않을 때 불이익이 있을까봐 받아들인 것"이라고 말했다.

20일 주 교수는 국회 의원회관에서 자유한국당 심재철·정종섭 의원 주최로 열린 '한미연구소 탄압사태와 한미관계' 세미나에 참석해 "홍 행정관의 부인인 감사원 장모 국장의 메일이 '도와주겠다'는 의미였을지라도, 메일을 받고 처음 들었던 생각은 '요청을 들어주지 않는다면 받을 불이익이 어떤 것일까'라는 점이었다"며 이같이 밝혔다.

장 국장이 USKI 방문연구원 신청 과정에서 남편과 감사원을 거론하며 자신을 방문학자로 뽑아달라는 이메일을 USKI 측에 보냈다는 주장이 제기됨에 따라 현재 감사원은 진상조사를 진행 중이다.

한편, 주 교수는 'USKI 운영에 가장 적극적으로 개입한 국회의원이 누구냐'는 질문에 김기식 전 의원을 지목하면서 "한미관계에 대해서 '세미나만 해라', '콘퍼런스만 해라' 등 (김 전 의원의) 요구가 내려왔다"고 밝혔다.