도널드 트럼프 미국 대통령은 김정은 북한 국무위원장의 3차 북미정상회담 개최 용의에 대해 긍정적인 메시지로 화답했다.

그러나 김 위원장이 북미대화 시한을 '연말'로 잡고 미국의 태도 변화를 요구한 것에 대해선 즉답을 내놓지 않았다.

비핵화 해법을 둘러싼 북미간 이견이 여전한 가운데 팽팽한 기싸움을 벌이는 모양새지만, 북한을 자극하는 발언을 삼가고 대화 기조를 이어가겠다는 의지가 담긴 것으로 보인다.

13일(현지시간) 트럼프 대통령은 이날 트위터 계정에서 "나는 북한 김정은과 개인적인 관계가 매우 좋고, 우리가 서로 어디에 서 있는지 완전히 이해한다는 점에서 3차 정상회담이 좋을 것이라는 데 동의한다"고 말했다.

이 같은 발언은 김 위원장이 2월 말 하노이 북미정상회담 결렬 후 처음으로 입장을 밝힌 지난 12일 최고인민회의 시정연설 내용이 알려진 지 하루가 되지 않아 나왔다.

김 위원장은 연설에서 "미국이 올바른 자세를 가지고 우리와 공유할 수 있는 방법론을 찾은 조건에서 제3차 조미(북미)수뇌회담을 하자고 한다면 한 번은 더 해볼 용의가 있다"고 밝혔다고 조선중앙통신이 이날 전했다.

이는 적어도 트럼프 대통령과 김 위원장이 3차 정상회담 개최의 필요성을 공감하고 있다는 의미로 풀이된다. 이에 따라 2월 하노이 정상회담 이후 교착 상태인 북미대화에 어떤 형태로든 물꼬가 트일 가능성이 커진 것으로 보인다.

특히 3차 정상회담 개최만 놓고 보면 트럼프 대통령이 지난 11일 워싱턴에서 문재인 대통령과의 한미정상회담에서 가능성을 직접 열어둔 지 불과 이틀 만에 북미 정상 간 공감 메시지가 공개적으로 오갔다는 점에서 향후 물밑대화를 이어갈 긍정적인 신호로 볼 수 있다.

다만 1, 2차 때와 달리 김 위원장이 미국을 향해 '올바른 자세'와 '공유 가능한 방법론 제시'라는 조건을 단 것이 변수가 될 것으로 보인다.

즉, 미국이 지금껏 요구한 일괄타결식 빅딜론을 버리고 북한이 수용 가능한 새로운 방법론을 제시해야 한다는 것이어서 3차 정상회담을 향한 물밑 흐름이 당장 가속하긴 어려울 것이라는 전망이다.

게다가 김 위원장이 "올해 말까지는 인내심을 갖고 미국의 용단을 기다려볼 것"이라며 북미대화 시한도 설정한 만큼 양측이 돌파구를 찾지 못한 채 지루한 신경전이 이어질 수도 있다.

트럼프 대통령은 이날 김 위원장이 요구한 미국의 입장 변화와 '연말 데드라인'(시한) 설정에 대해선 아무런 반응을 내놓지 않았다.

대신 트럼프 대통령은 트위터에서 '북한의 경제적 잠재력'을 언급하며 북한에 비핵화 실천을 우회적으로 압박했다.

그는 트위터에서 "북한은 김 위원장의 지도력 아래 비범한 성장, 경제 성공, 부(富)에 대한 엄청난 잠재력이 있다"며 "머지않아 핵무기와 제재가 제거될 수 있는 날이 오길 고대하고, 그러고 나서 북한이 세계에서 가장 성공적인 국가 중 하나가 되는 것을 지켜보길 기대한다"고 말했다.

북한이 경제적으로 성공한 국가가 되려면 비핵화가 먼저 이뤄져야 한다는 것을 분명히 한 것이다.

트럼프 대통령은 '핵무기·제재 제거'를 선후(先後) 없이 동시에 언급하긴 했으나, 현재로선 비핵화와 제재를 한 묶음으로 다루겠다는 의도가 깔린 것으로 풀이된다. 북한이 원하는 비핵화 단계별 제재 완화 방식과는 큰 차이가 있는 것이다.

하지만 트럼프 대통령이 북한 추가 제재를 중단시키고 '스몰딜'(단계적 합의) 가능성을 열어뒀다는 점은 트럼프 행정부의 태도 변화 가능성과 비핵화 딜 성사 의지의 강도를 가늠할 잣대가 될 수 있다는 관측이다.

내년 대선에서 재선을 노리는 트럼프 대통령은 까다로운 북핵 문제를 양측간 대화 기조를 유지하면서 '적당히' 관리하는 모드로 나설지, 아니면 지금보다 진전한 절충점을 적극적으로 찾고 딜을 성사시켜 '비핵화 성적표'를 재선용 카드로 활용하느냐를 놓고 갈림길에 서 있기 때문이다.

트럼프 대통령은 문 대통령과의 정상회담에서 "다양한 스몰딜이 일어날 수 있고 단계적으로 조각을 내서 할 수도 있다"며 "그러나 지금 시점에서 우리는 빅딜에 관해 이야기하고 있다"고 말했다.

<연합>