존 볼턴 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관은 도널드 트럼프 미 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 3차 북미 정상회담이 열리기 전에 김 위원장이 핵무기를 포기할 준비가 돼 있다는 추가 증거가 필요하다는 입장을 밝혔다고 블룸버그통신이 보도했다.

17일(현지시간) 볼턴 보좌관은 블룸버그통신과의 인터뷰에서 미국이 북한으로부터 무엇을 보기를 원하는지에 대한 질문을 받고 "북한이 핵무기를 포기하기 위한 '전략적 결정'을 했다는 진정한 징후"라고 답했다.

그는 인터뷰에서 "대통령은 진정한 합의를 이뤄낼 수 있다면 3차 북미 정상회담을 할 준비가 충분히 돼 있다"고 말했다.

'비핵화를 향한 진전이 이뤄져왔느냐'는 질문에는 "현시점에서는 그렇게 말할 수 있다고 이야기하지 않겠다"고 말했다.

볼턴 보좌관의 이날 발언은 트럼프 대통령이 3차 북미정상회담 개최에 대한 가능성을 열어두면서도 "서두르지 않겠다"며 속도조절론을 펴온 기조와 맥을 같이 하는 것으로 보인다.

'빅딜론'을 고수하는 연장 선상에서 북미간 톱다운 핵담판이 다시 열리기 위해서는 북한의 실질적인 비핵화 조치가 있어야 한다는 점을 분명히 한 것으로 풀이된다.

이에 따라 서로 상대의 양보를 요구하는 북미간에 교착 국면이 당분간 이어질 것이라는 관측이 제기된다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 15일 3차 북미정상회담 개최 문제와 관련, "대화는 좋은 것"이라면서도 "나는 빨리 가고 싶지 않다. 빨리 필요가 없다"고 밝힌 바 있다.

그는 지난 11일 한미정상회담을 시작하면서도 "3차 북미 정상회담이 열릴 수 있을 것"이라면서도 "그리고 그것은 '스텝 바이 스텝'이다. 빠른 과정이 아니다. 나는 그럴 것이라고 말한 적이 없다. 그것은 '스텝 바이 스텝'이다"라고 강조했다. 그러면서 "빨리 간다면 올바른 합의(proper deal)가 되지 않을 것"이라고 부연했다.

블룸버그 통신은 "볼턴 보좌관의 발언은 행정부의 다른 인사들에 비해 북한의 의도나 협상 전망과 관련해 보다 비관적 어조를 띠었다"고 보도했다.

볼턴 보좌관은 '포스트 하노이' 국면에서 빅딜론과 제재 유지 등 대북 압박 메시지를 발신하며 전면에 등장했으나 지난달 22일 트럼프 대통령의 '추가적 대북제재 철회' 트윗 게재 이후 북한 문제에 대해 공개적 언급을 해오지 않았다.

<연합>