'5·18 망언'으로 물의를 빚은 자유한국당 김순례 의원의 당원권 정지가 18일로 끝나면서 김 의원의 최고위원직 복귀 여부를 놓고 논란이 예상된다.

15일 한 최고위원은 "저나 다른 최고위원들은 김 의원이 징계 기간이 끝나면 자연스럽게 최고위에 복귀하는 것으로 생각한다"고 밝혔다.

이 최고위원은 "김 의원이 당에 미친 악영향은 고려해야 하지만, 그렇다고 전당대회를 통해 선출된 부분의 정당성을 훼손할 수는 없다"고 말했다.

내부적으로는 비판 목소리도 만만치 않다.

김 의원이 지도부로 돌아올 경우 강경 보수 세력을 결집하는 데는 도움이 되겠지만, 국민 다수의 정서를 자극하며 한국당 지지율을 갉아먹을 것이라는 우려 때문이다.

한 의원은 통화에서 "당의 사정은 그때보다 지금이 더 나빠진 상황"이라며 "당 지도부에 그런 얼굴이 다시 나온다는 것은 도저히 말이 안 된다"라고 주장했다.

김 의원은 앞서 지난 2월 8일 국회 의원회관에서 열린 5·18 진상규명 대국민 공청회에서 "종북 좌파들이 판을 치며 5·18 유공자라는 괴물 집단을 만들어 우리 세금을 축내고 있다"고 말해 윤리위에 회부됐다.

그가 4월 19일 당원권 3개월 정지 징계를 받은 뒤 당내에서는 그의 최고위원직이 자동으로 박탈되는 것인지, 징계 기간이 끝난 뒤 복귀하면 되는지를 놓고 해석이 분분했다.

현재 한국당 당헌·당규에는 최고위원의 당원권 정지 시 자격 유지 여부에 대한 명확한 규정이 없는 상태다.

이 때문에 '우클릭'을 거듭해온 현 지도부 분위기를 감안하면 황 대표 체제에서 김 의원의 복귀에 손을 들어주는 유권해석을 내놓을 가능성이 제기되지만, 반발이 불가피할 전망이어서 실제 결정까지는 지켜봐야 한다는 분석도 나온다.

<연합>