지난달 휴대전화료가 21개월 연속 하락세를 지속하면서 통신비 물가가 34년 5개월 만에 최저 수준으로 추락했다.

24일 통신업계와 통계청 등에 따르면 지난달 통신비 소비자물가지수는 97.17로 작년 동월보다 2.8% 떨어진 것으로 나타났다.

지난 1985년 1월 통신비 물가지수 집계가 시작된 이후 최저 수준을 기록했다. 

전년 동월대비 하락 폭은 2012년 8월 3.4% 이후 6년 10개월 만에 가장 컸다.

품목별 소비자물가지수가 100 미만이면 기준연도인 2015년보다 하락했다는 의미이며, 100을 초과하면 그 반대를 뜻한다.

통신비 물가가 큰 폭으로 떨어진 것은 이동통신 요금이 장기간 하락세를 보인 데 따른 것이다.

지난달 휴대전화료 물가지수는 95.02로 작년 동월보다 3.5% 떨어졌다. 2017년 10월(99.92) 100을 밑돈 이후 21개월 연속 하락하며 1995년 1월 관련 통계 집계가 개시된 후 최저치를 기록했다. 

하락 폭은 2012년 8월(4.6%) 이후 최대치다.

통신요금을 25% 할인해주는 선택약정할인과 중저가 요금제로 전환하는 가입자가 증가하며 휴대전화료 물가 하락을 초래한 것으로 풀이된다. 선택약정 가입자가 받는 연간 할인액은 총 2조7천억∼2조8천억원에 달할 것으로 추정된다.

지난 4월 롱텀에볼루션(LTE·4세대 이동통신)보다 최저요금이 2만원가량 비싼 5G 요금제가 출시됐지만 누적 가입자가 150여만명으로 LTE 가입자 약 5천600만명의 2% 정도에 불과해 전체 휴대전화료 물가에 별다른 영향을 미치지 못하고 있다.

단말기(휴대전화기) 물가는 지난 4월 102.57로 상승한 이후 석 달째 같은 수준을 유지했다.

이에 따라 휴대전화료와 단말기 물가지수 간 격차는 2013년 8월(8.97포인트) 이후 최고치인 7.55포인트로 확대됐다.

통신업계 관계자는 "선택약정할인 여파로 앞으로도 휴대전화료 물가가 하락하겠지만 갤럭시노트 10과 폴더블폰 등 최신 스마트폰이 출시되면 단말기 물가는 더 오를 것"이라며 "휴대전화료와 단말기 물가 격차가 확대되면 전체 통신비 물가 하락이 제한될 것"이라고 전망했다.

[표] 월별 소비자 물가지수 추이