더불어민주당 싱크탱크인 민주연구원이 일본 수출규제 대응과 총선 전략을 연계한 내용의 보고서를 당 소속 의원들에게 배포한 데 대해 야당이 십자포화를 퍼부으면서 논란이 지속됐다.

1일 자유한국당은 한일 갈등에 대한 원칙적 대응이 총선에 긍정적 영향을 미칠 것이라는 취지의 보고서 내용을 비판하며, 민주당이 국가적 위기를 총선 전략에 활용하고 야당을 '친일 프레임'에 가뒀다고 주장하고 있다.

이날 한국당 최고위원회의 공개 발언도 민주연구원 보고서 파문과 관련한 성토가 주를 이뤘다.

황교안 대표는 회의에서 "기업들은 생사의 갈림길에 서 있는데 정권은 총선 표 계산만 하고 있으니 한심하기 짝이 없다"며 "우리 당에 악착같이 친일 프레임을 씌우고 반일 감정을 선동해온 정권의 의도가 백일하에 드러났다"고 지적했다.

이어 "결국 나라의 미래야 어떻게 되든 총선만 이기면 된다는 매국적 정국 전략"이라며 "국가의 주도 세력이 위기 극복에 힘쓰기보다 이를 정적을 죽이는 기회로 삼고 있다"고 거듭 비판했다.

나경원 원내대표도 "혹시나 했는데 역시나였다. 민주연구원이 아니라 민중선동연구원인가"라며 "문재인 정권이 친일 프레임에 집착했던 이유는 총선 승리 전략 이상도 이하도 아니었다"고 규정했다.

그는 "선거를 위해 국가 경제와 안보마저 인질 삼는 못된 심보가 명백히 드러난 것"이라며 "정부는 오늘날 벌어지는 통상보복의 국난을 예상했지만, 감정적 대응만 남발했다. 무능과 무책임을 넘어서 간교한 집권 세력"이라고 덧붙였다.

조경태 최고위원은 "민주당이 정치적 이득을 위해 반일감정을 일으켰다는 비판을 피하기 어려워졌다"며 "이해찬 대표는 국민 앞에서 입장을 밝히고 사과해야 한다"고 촉구했다.

정미경 최고위원은 "총선 승리를 위해 국익을 포기하고 국민과 기업의 이익을 희생하는 것은 국가를 팔아먹는 행위"라며 "문재인 대통령의 대선 후보 시절 구호가 '사람이 먼저다'였는데, 속으로는 '선거가 먼저다'였다"고 질타했다.

민주당은 민주연구원 보고서가 오해의 소지가 있었고 이를 소속 의원들에게 배포한 것도 부적절했다고 인정하면서도 당 대표 사과나 양정철 민주연구원장 해임 등의 요구는 지나치다고 선을 그었다.

홍익표 수석대변인은 YTN 라디오 '노영희의 출발 새아침'에 출연해 "민주연구원이 이런 내용의 보고서를 낼 것은 아니었다"면서도 "너무 확대해석하는 문제가 있다"고 지적했다.

그는 "이 보고서를 갖고 우리가 전략적·조직적으로 움직인 것은 전혀 아니다"라며 "민주당이 주장해서 친일 프레임이 만들어진 게 아니라 일부 야당이나 언론이 스스로 그렇게 만들어놓은 것"이라고 강조했다.

정청래 전 의원은 전날 저녁 라디오 인터뷰에서 "다른 당에서도 한일 무역갈등 때문에 내년 총선이 어쩔 수 있겠다는 분석은 다 했을 수 있다"며 "이것이 외부로 유출된 것이 부적절한 것"이라고 말했다.

야당의 양 원장 해임 요구에 대해선 "그렇게 본다면 물러나야 할 각 정당 대표들도 많다"며 "일하는 소가 매를 맞는 것"이라고 일축했다.

다만 민주당 안에서는 민주연구원 보고서에 대한 비판에 변명의 여지가 없다는 반응이 지배적으로, 논란 수습을 위한 특단의 조치가 필요하다는 의견도 나온다.

당 핵심 관계자는 "이해찬 대표가 주의를 내리고 일단락된 사안"이라면서도 "보고서 작성과 배포에 책임이 있는 사람들에 대한 연구원 또는 당 차원의 징계 등을 검토할 수 있다"고 밝혔다.

<연합>