조국 법무부 장관 후보자 검증을 둘러싼 여야 충돌이 확대일로 양상으로 치닫고 있다.

20일 제1야당인 자유한국당은 조 후보자에 대한 의혹 공세를 강화하며 자진 사퇴·지명 철회를 거듭 촉구했으나 여당인 더불어민주당은 신상털기식 정쟁을 중단하라며 조 후보자 방어막을 높이면서 인사청문회를 앞두고 긴장감이 한층 고조되고 있다.

민주당은 한국당이 자질·능력 검증을 위한 인사청문회 취지와는 달리 정쟁에만 골몰하고 있다고 날을 세웠다.

민주당 이인영 원내대표는 이날 국회에서 열린 원내대책회의-상임위 간사단 연석회의에서 "한국당이 인사청문회를 정쟁의 장으로 완전히 타락시켰다"고 비판했다.

이 원내대표는 "조 후보자의 인사청문회는 사법개혁 의지와 법무부 수장으로서의 비전을 검증하는 자리이지 가족청문회나 신상털기회가 아니다"며 "한국당은 추측을 소설로 만들고 부풀리며 가족 신상털기에 열을 올리고 있다"고 말했다.

조정식 정책위의장은 "한국당 눈에는 조 후보자 동생 부부가 법무장관 후보자로 보이냐"며 "자질 검증은 뒷전이고 검증 대상도 아닌 가족에 대한 신상털이와 사생활 침해에만 혈안이 돼 있는데 그야말로 파렴치한 정치공세"라고 강조했다.

정춘숙 원내대변인도 회의 후 기자들과 만나 "인사청문회가 자질과 능력을 검증하는 것인데 가족 얘기를 계속하니 문재인 정부 흠집 내기를 위한 정쟁 이상도 이하도 아니라고 본다"고 밝혔다.

민주당은 당 소속 법제사법위원회 의원들이 조 후보자와 그의 가족에게 쏟아진 각종 의혹을 점검한 결과 특별히 문제가 될 것이 없다고 보고 조 후보자 엄호에 더욱 주력하는 모습이다.

법사위 간사인 송기헌 의원은 회의에서 "민주당 법사위원들이 어제와 오늘 아침 모임을 하고 여러 가지 의혹에 대해 검토한 결과 가짜 수준의 근거 없는 모함이라는 결론을 내렸다"고 설명했다.

반면 한국당은 조 후보자 및 일가에 제기된 의혹들을 부각하며 조 후보자 자진 사퇴와 문재인 대통령의 지명 철회를 거듭 촉구했다.

나경원 원내대표는 원내대책 및 조국 인사청문회 대책 태스크포스(TF) 연석회의에서 "어린이에게 주식, 부동산, 펀드를 가르치는 것을 동물의 왕국에 비유했던 그가 자녀를 동원해 의혹 덩어리인 사모펀드 투기에 나섰다"며 "과거에 사사건건 주옥같은 말씀을 많이 남겼는데 그대로라면 사퇴는 물론 스스로 검찰청을 찾아야 마땅하다"고 밝혔다.

정용기 정책위의장은 조 후보자와 일가를 겨냥해 "이분들에게 국가와 국민은 농락·갈취의 대상이 아니었느냐고 생각한다"며 "(조 후보자는) 이제라도 사퇴하고 대통령도 이쯤 되면 지명 철회하는 것이 국민에 대한 최소한의 예의"라고 강조했다.

이날 회의에선 조 후보자 배우자·자녀의 사모펀드 투자 논란, 논문 표절 의혹, 조 후보자 동생 부부의 위장이혼·위장거래 등이 집중 거론됐다.

특히 조 후보자 딸의 장학금과 외국어고 재학 당시 논문 1저자 등재 논란에 대한 공세에 화력을 집중했다.

나 원내대표는 "조 후보자는 특목고, 자사고를 원래 취지대로 운영하자면서 본인의 자녀는 외고를 보내고 의학전문대학원에 진학시켰다"며 "그리고 고등학생 때 2주 인턴 과정으로 의학 논문 제1 저자로 올려주는 스펙 관리는 남의 자식은 안돼도 내 자식은 된다는 사고의 결정판"이라고 주장했다.

정 정책위의장은 "고등학생이 제1 저자로 된 것은 누가 봐도 인정할 수 없는 것인데 이해도 안 되는 황당한 해명 아닌 변명을 내놨다"며 "지도교수가 책임자라서 문제가 없다는데 제대로 된 논문을 써 본 사람은 이해할 수 없는 궤변"이라고 강조했다.

바른미래당도 '조 후보자 불가론'을 거듭 밝혔다.

오신환 원내대표는 원내대책회의에서 조 후보자를 '세계챔피언급 내로남불러'로 규정하면서 "조 후보자와 가족을 둘러싼 비리 의혹과 저질스러운 추문들이 고구마 줄기처럼 계속 딸려 나온다"며 조 후보자의 자진 사퇴를 촉구했다.

정의당 심상정 대표는 "청문회 일정이 정해지면 소명을 들어보려고 한다. 청문회 결과도 보고 종합적으로 판단할 것"이라며 조 후보자를 '데스노트'에 올리는 문제에 신중론을 폈다.

평화당 박주현 수석대변인은 구두 논평에서 "조 후보자에 대한 여러 의혹이 제기된 상황에서 법적으로 문제가 없을지라도 국민들이 개혁의 선두주자로 기대하기에는 부족함이 많다"며 "딸 장학금 논란 등 조 후보자가 그동안 소신을 밝힌 것과 어긋나는 부분들이 있어 거취를 포함한 정치적 판단을 해야 한다"고 말했다.

평화당 탈당파로 구성된 '변화와 희망의 대안정치연대' 유성엽 대표는 의원총회에서 "자녀의 의학논문 부정등재 의혹이 오늘 나왔다"며 "자녀문제는 사실로 밝혀지면 (적격성 여부 등을) 다시 살펴봐야 할 것"이라고 밝혔다.

조 후보자 인사청문회 일정을 둘러싼 여야 간 줄다리기는 여전했다.

민주당 정 원내대변인은 "인사청문회법을 지켜 8월 말까지 청문회를 끝내야 한다"는 입장을 고수했지만, 한국당 나 원내대표는 "한국당(8월 27∼28일)과 민주당(8월 30일) 연찬회 등이 있어 9월 2일이나 3일에 할 수밖에 없다"고 밝혔다.

민주당은 자당 연찬회가 예정된 30일에라도 청문회를 열자고 주장하고 있어 한국당 측이 이를 수용할지 주목된다.

<연합>