자유한국당은 조국 법무부 장관 사퇴 소식에 고무된 표정이다.

조 장관이 지난 8월 법무부 장관에 지명된 이후 두 달여 간 '조국 사태'를 끌어오면서 각종 비위 의혹을 검증·고발한 것이 통했다는 자신감이다.

그동안 인사청문회에서 각종 의혹을 제기했지만 번번이 청문보고서 채택 없이 임명되면서 당에 무기력감마저 감돌았지만 문재인 정부의 가장 상징적 인물 중 하나인 조 장관의 사퇴를 끌어낸 것이다.

앞서 한국당은 인사청문회 정국 초기부터 '조국 인사청문회 태스크포스(TF)'를 꾸리고 조 장관 일가의 부동산 거래, 웅동학원·사모펀드·자녀 입시 특혜 의혹 등 분야별로 집중 파헤쳤다.

이후 대정부 질문, 국정감사에 이르기까지 원내 의정활동과 함께 촛불집회·장외집회를 비롯한 원내외 화력을 그야말로 '조국 공세'에 올인한 상태였다.

14일 당 일각에서는 청문회 준비 단계부터 법제사법위원회 소속 의원들과 TF 참여 의원실에서 조 장관 고향인 부산과 서울, 동양대가 있는 경북 영주 등을 오가며 발로 뛴 노력이 빛을 발휘한 것이라는 평가도 나왔다.

다만 대외적으로는 직접적으로 '야당의 승리'라고 환호하는 모습을 보이기 보다는 '국민의 승리'라고 공을 돌리며 표정 관리하는 분위기다.

TF 소속 주광덕 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "조 장관이 지명됐던 8월 9일부터 두 달이 넘도록 잠도 제대로 자지 않고 관련 의혹을 검증·고발해왔다"며 "저도 피로가 누적돼 쌓이고 있던 차에 사퇴 소식을 들었다"고 말했다.

주 의원은 "늦었지만 다행스럽다는 생각이 우선 들고, 조국 사태를 겪으면서 우리 사회의 최소한의 상식과 도덕적 기준이 무너졌던 것을 빨리 회복해야 한다"고 강조했다.

주 의원은 지난달 대정부 질문에서 조 장관으로부터 자택 압수수색 당시 검사와 직접 통화한 사실을 끌어내 주목을 받기도 했다.

국회 법사위 한국당 간사인 김도읍 의원은 "정권이 보고 싶은 것만 보고 서초동 촛불 민심만 민심이라 했지만, 국민을 이기는 권력은 없다"며 "이번 일은 진정한 자유민주주의 시민들의 승리"라고 평가했다.

곽상도 의원은 "제일 처음 부산대 의전원 장학금 수령 의혹부터 시작해 매일 하루에 한 건 정도는 새로운 의혹을 밝히려고 자료 요구와 분석에 충실했다"며 "저희가 단서를 제공하는 등 약간의 역할은 했지만 결국 광화문에 나와주신 국민의 힘으로 정부가 꼼짝 못 한 것"이라고 강조했다.

그러면서 "여야는 승패 문제를 떠나서 모두가 패자고 전 국가적인 낭비가 심했다"고 말했다.

<연합>