북한은 31일 오후 평안남도 순천 일대에서 동해 방향으로 단거리 발사체 2발을 발사했다.

지난 2일 원산 북동쪽 해상에서 잠수함발사탄도미사일(SLBM) '북극성-3형'을 발사한 지 29일 만이며, 올해 들어 12번째다.

31일 합동참모본부는 "우리 군은 북한이 오늘 오후 4시 35분경, 4시 38분경 평안남도 순천 일대에서 동해상으로 미상의 단거리 발사체 2발을 발사한 것을 포착했다"고 밝혔다.

이번에 발사한 발사체의 최대 비행거리는 약 370㎞, 고도는 약 90㎞로 탐지됐다. 추가 제원은 한미 정보당국이 정밀 분석 중이라고 합참은 전했다.

합참은 "우리 군은 추가발사에 대비하여 관련 동향을 감시하면서 대비태세를 유지하고 있다"며 "이러한 북한의 행위는 한반도 긴장 완화 노력에 도움이 되지 않으며, 즉각 중단할 것을 거듭 촉구한다"고 밝혔다.

한미 군 당국은 북한이 발사한 발사체의 기종을 정밀 분석하고 있다.

육상에서 해상으로 발사한 것으로 미뤄 SLBM이 아닌 초대형 방사포나 신형 전술지대지미사일 가능성 등이 거론되고 있다.

특히 첫발에 이어 3분 만에 두 번째 발을 쏜 것으로 미뤄 초대형 방사포의 연발 시험사격일 가능성이 크다고 전문가들은 분석했다.

북한은 지난달 10일 오전 초대형 방사포 2발을 발사했으나, 한 발은 내륙에 낙하해 실패한 것으로 분석됐다. 당시 비행거리는 330여㎞, 고도는 약 50~60㎞로 탐지됐다. 8월 24일 발사한 초대형 방사포는 최대 380여㎞를 비행했고, 고도는 97㎞로 탐지됐다.

이날 발사한 단거리 발사체의 비행거리와 고도는 8월 24일 쏜 초대형 방사포와 유사했다.

군 당국은 지난달 10일 김정은 국무위원장 지도하에 초대형 방사포 시험사격한 다음날 노동신문이 "초대형방사포 무기체계는 전투 운영상 측면과 비행궤도 특성, 정확도와 정밀유도기능이 최종검증되었다고 하시면서 앞으로 방사포의 위력상 가장 뚜렷한 특징으로 되는 연발 사격시험만 진행하면 될 것이라는 평가를 내리셨다"라는 김 위원장의 발언을 전한 것을 주시하고 있다.

이번에 노동신문이 보도한 것처럼 연발 시험 사격일 가능성이 크다는 것이다.

김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 "일단 장소와 2발 발사 등을 종합해 볼 때 내륙을 관통한 것으로 보이고, 지난 8월 24일과 9월 10일 발사한 초대형 방사포일 가능성이 높아 보인다"고 분석했다.

청와대는 정의용 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC)가 상임위원회 회의를 개최하고 북한의 행동에 강한 우려를 표했다고 밝혔다.

청와대는 보도자료를 통해 "NSC는 (북한이 발사체를 쏘아 올린) 배경과 의도를 분석하는 한편, 최근 한반도를 둘러싼 전반적인 군사안보 상황을 점검했다"고 설명했다.

일각에서는 문재인 대통령의 모친상 중에 이뤄진 북한의 도발을 비판하는 목소리도 제기되고 있다.

김정은 국무위원장은 30일 문 대통령 모친 강한옥 여사의 별세에 조의문을 보내왔다.

북한은 지난 2009년 5월 25일 당시 김정일 국방위원장이 노무현 대통령 서거에 조의문을 보냈다고 발표한 지 4시간여 만에 2차 핵실험을 단행한 바 있다.

일본 방위성은 이날 오후 북한이 탄도미사일로 보이는 것을 발사했다면서 일본의 영역(領域)에는 날라오지 않았으며 일본의 배타적경제수역(EEZ)에 낙하하지 않은 것으로 추정된다고 밝혔다. 일본 해상보안청도 "북한으로부터 미사일이 발사된 것으로 보인다"고 밝혔다고 NHK가 보도했다.

앞서 미국 공군은 네브래스카 오펏 공군기지에 있던 RC-135U(컴뱃 센트) 정찰기를 지난 29일 일본 오키나와의 가데나(嘉手納) 미 공군기지로 이동 배치됐다.

군 관계자들은 이 정찰기가 한반도 상공에서 비행하면서 북한 미사일 동향을 추적 감시할 것으로 예측했다.

RC-135U는 적 레이더의 전파를 잡아낸 뒤 적의 방공망을 분석하며, 미사일 기지에서 발신하는 전자파를 수집하는 임무도 수행한다. 미국 공군은 이 정찰기를 2대 운용하고 있다.

<연합>