[본지단독] 내년 총선을 앞둔 여야 정치권이 문재인 정부의 하반기 개각에 초점을 두고 있다.

이는 정치장관을 등용하는 한국 정치의 속성상 집권 여당의 수첩인사는 불가피할 것으로 보이기 때문이다.

결국 정부부처 각료는 국회로, 총선을 포기한 일부 의원들은 보은의 수혜로 정부각료에 들어오는 이른바 ‘자리 맞바꾸기’가 예상된다.

따라서 인사검증 결과에 따라서 '천당과 지옥'을 오가는 상황이 발생할 것으로 보인다.

항간에 나도는 법무장관 설에 민주당의원인 추미애, 박범계, 전해철 의원이 물망 대상이다. 모두 현직 의원들이다.

이낙연 총리의 당 복귀로 차기 후보감으로 원혜영 (5선) 김진표(4선) 전 국회의장 정세균(5선) 등이 거론되는 걸 봐도 당정 간의 자리 바꾸기가 확연하다.

문제는 당정 간의 자리 바꾸기를 하는 과정에서 자칫 인사청문회에서 불거질 새로운 문젯거리가 터질 경우, 이는 내년 총선에 직격탄을 맞을 수 있다는 점에서 예의 주시되고 있다.

불출마를 선언한 민주당 의원들 중에서 정부각료로 발탁하는 과정에서 노출될 불의의 사고(?)가 터질지 모르기 때문이다.

이에  청와대로서는 폴리페서(polifessor) 정치교수 등용도 만지작거리고 있는 모습이다.

최근 노영민 대통령비서실장이 “당에서 요구하고 본인이 동의하신 분들은 저희가 놓아 드려야 한다”고 한말은 개각에 임박했다는 발언이다.

사실 청와대 입장에서 정부 개각은 내년 총선과 관련 중요한 변수가 작용할 수 있다는 점에서 부담스러운 게 당연하다.

정부각료에서 당으로 갈 때는 문제가 없지만, 당에서 정부로 들어올 때 빚어지는 인물 털기(?)에는 어떤 사건이 발생할지 도통 짐작할 수 없다는 점에서 긴장감이 도는 게 사실이다.

과거 흔적을 지우려는 여당후보와 이를 찾아내 인사검증에 까발리는 야당 의원 간에 숨 막히는 첩보전은 벌써부터 야당의 '이삭줍기' 정보망이 가동된 상태다.

이런 점에서 이번 개각은 자칫 엄청난 후폭풍을 몰고 올 각종 루머와 진실 찾기로 정가를 또 한 차례 폭풍을 몰고 올 것으로 예상된다.

특히 조국 사태 조사가 아직도 이어지고 있다는 점에서 청와대 개각은 분명 자유롭지 못한 게 사실이다.

그렇다고 마냥 법무장관 자리를 비워둘 수도 없고, 개각대상 후보자들을 사전에 시뮬레이션 해봐도 문제가 발생할 것 같은 점들이 발견되고 있다는 점에서 청와대 고민은 깊어질 수밖에 없다.

이미 청와대는 개각과 관련 후보대상자들의 인물검증을 사전에 조사한 것으로 알려지고 있지만, 정작 개인에 대한 작은 의혹들에 대해 입을 다물고 있거나 대부분 고사를 하고 있어 난처한 상황이라는 게 측근의 귀띔이다.

여당 한 관계자는 “이낙연 총리를 비롯해 당으로 돌아갈 각료들의 후임에 마땅한 후보가 없어 당분간 대행체제로 갈 수도 있다”며 “그러나 정부부처 수장자리를 마냥 비워둘 수는 없다”고 고민을 털어놨다.

야당 한 관계자는 “당정 간 자리바꿈을 하는 개각이야말로 능력에 반한 탕평인사가 될 수 없다”며 “또 다시 부실 검증으로 후보자가 낙마하게 된다면 여당은 총선에서 끝장 날 것”이라고 의미심장한 말을 던졌다.