문재인 대통령이 내달 중순 이낙연 총리를 포함한 복수 장관들을 교체하는 중폭의 개각을 발표할 가능성이 제기되고 있다.

이 총리의 후임에 대해서는 이미 복수로 검증이 시작된데다, 더불어민주당이 일부 장·차관들에 대한 총선 차출을 청와대에 요청할 계획이어서 논의 결과에 따라 개각의 폭은 커질 수 있을 것으로 보인다.

특히 정치권 내에서는 총선 출마 장관들의 공직사퇴시한 및 청문일정 등을 역산하면 이르면 12월 10일을 전후해 개각 명단이 발표될 것이라는 분석도 나온다.

12월 초 내년도 예산안과 패스트트랙 법안 처리 등의 고비를 지나 총선 국면으로 전환하는 길목에서 대대적인 청문 정국이 펼쳐질 것이라는 전망도 동시에 제기된다.

24일 복수의 여권 관계자들에 따르면 청와대는 차기 총리 후보로 복수의 인사에 대해 기초적인 검증 작업에 착수했다.

가장 유력한 후보로는 더불어민주당 김진표 의원이 꼽히며, 진영 행정안전부 장관 역시 발탁 가능성을 점치는 목소리가 나온다.

여권의 한 관계자는 "양측 모두 검증동의서는 제출한 것으로 안다"며 "이 중 김 의원에 대해서는 본격적으로 검증작업이 이뤄지는 중이라고 들었다"라고 분위기를 전했다.

김 의원은 참여정부 당시 경제부총리, 사회부총리를 지낸 4선 의원으로, 민주당 내에 대표적인 '경제통'으로 꼽힌다.

이 관계자는 "정권 중반기를 맞아 경제정책에 힘을 싣는다는 측면에서 '경제총리' 콘셉트의 김 의원이 가장 유력하게 거론되고 있다"고 설명했다.

만일 진 장관이 발탁될 경우 여야를 아우르며 의정활동을 해왔다는 점에서 '협치형 총리'라는 평가를 받을 수 있다.

차기 총선 불출마를 검토하고 있는 5선의 원혜영 의원도 총리 후보군으로 거론되고 있다.

물론 이 총리가 교체될 것인지는 여전히 정해지지 않았다는 것이 청와대의 설명이다.

청와대 고위관계자 역시 "당에서 요청하고 본인이 동의하는 경우에 한해 교체할 수 있다는 것이 원칙이지만, 이 총리에 대해서는 당의 요청이나 본인 동의가 아직 이뤄지지 않았다"고 선을 그었다.

그럼에도 청와대가 후임 검증을 착수했다는 것은 교체 가능성에 상당히 무게를 두고 있는 것 아니냐는 해석이 나온다.

총리 외에 장차관들에 대한 교체도 검토될 것으로 보인다.

우선 공석인 법무부 장관의 경우 한·아세안 특별정상회의 이후 '원포인트'로 발표될 가능성이 있다.

여권 내에서는 현재로서는 민주당 추미애 의원이 가장 유력하다는 평가와 함께 전해철 의원의 발탁 가능성도 계속 거론된다.

하지만 최근에는 국회 밖에서 후보를 찾을 수 있다는 얘기가 흘러나오고 있으며, 김오수 법무부 차관을 승진시킬 수 있다는 시나리오도 거론되고 있다.

아울러 만일 법무장관 후임 인선이 늦어질 경우 총선 출마를 위한 다른 장관들의 인사와 동시에 이뤄질 가능성도 배제할 수는 없다.

민주당은 총선 차출을 검토 중인 장·차관 그룹을 대상으로 의사를 타진한 뒤, 동의하는 장·차관의 명단을 추려 청와대에 내달 전달할 것으로 알려졌다.

실제로 민주당 이해찬 대표는 최근 강경화 외교부 장관, 정경두 국방부 장관에게 직접 출마 의사를 타진한 것으로 전해지는 등 민주당의 발걸음도 빨라지는 모양새다.

정치권에서는 강 장관과 정 장관에 더해 홍남기(강원 춘천) 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 성윤모(대전) 산업통상자원부 장관 등의 차출 가능성이 흘러나온다.

또 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관, 김현미 국토교통부 장관 등도 출마예상자 명단에 꾸준히 오르내린다.

교체 인사들이 추려진 뒤에는 후임 각 자리에 대한 인선과 검증 등 절차를 거쳐 개각 명단이 발표될 것으로 보인다.

특히 개각명단 발표 시기의 경우 총선 출마자들의 공직사퇴시한(내년 1월 16일)이 중요한 기준으로 작용할 것으로 보인다.

현직 장관들이 총선에 출마하려면 적어도 내년 1월 15일까지는 사퇴를 해야 하며, 만일 이때까지 후임자 인선 절차가 마무리되지 않은 상태에서 현직 장관이 사퇴를 강행한다면 장관 공백 사태가 발생하게 된다.

후임자 발표에서 실제 임명까지 보통 한달 이상이 소요된다는 점을 고려하면 적어도 12월 중순에는 개각 명단이 나와야 하는 셈이다.

실제로 올해 이뤄진 두 차례 개각을 보면, 3월 8일에 지명된 이른바 '3·8개각'에 포함된 장관들의 임명이 마무리된 것은 정확히 한달 뒤인 4월 8일이었다.

조국 전 법무부 장관 등 이른바 '8·9 개각' 멤버들도 정확히 지명 한달 만인 9월 9일 임명장을 받았다.

여권의 한 관계자는 "다른 장관들과 달리 총리의 경우 국회 표결이라는 절차까지 필요하다. 여소야대 국회에서 본회의를 열어 임명동의안을 가결해야 하는 쉽지 않은 과제가 더해지는 것"이라며 "총리가 교체 대상에 포함된다면 평소보다 기간이 더 걸릴 수 있다"고 설명했다.

이 관계자는 그러면서 "여권 내에서는 내달 10일을 전후해 개각 발표가 가능할 것이라는 관측이 나오고 있다"고 말했다.

다만 검증 문턱이 높아지면서 청와대 내에서도 갈수록 후임자 인선이 어려워지고 있다는 하소연이 나오고 있어, 예상대로 인사 시계가 흘러갈 수 있을지는 장담하기 어렵다는 반론도 있다.

여권의 다른 관계자는 "시간에 쫓겨 후임 인선을 서두르다가 청문과정에서 문제가 생기면 역풍을 맞을 수도 있다"고 내다봤다.

이 관계자는 "결국 신중을 기하다 보면 공직사퇴시한 시간표를 맞추지 못할 가능성도 충분히 열려있다"며 "후임자 검증 과정에서 문제가 발견되면 교체 자체가 불가능해질 수도 있다. 개각 폭도 줄어들 수 있는 셈"이라고 설명했다.

<연합>