신종 코로나바이러스 감염증(신종코로나) 확산으로 박원순 서울시장이 의욕적으로 추진하는 광화문광장 재구조화도 일러야 4월 총선 이후에나 다시 시동이 걸릴 수 있을 전망이다.

2일 서울시 등에 따르면 박 시장은 지난해 12월 15일 광화문광장 재구조화 시민 대토론회에서 "지금까지 토론회에서 나온 내용을 기초로 스케치를 하고 설계를 한 다음 여러분을 모시고 3차 토론회를 반드시 열겠다"고 약속한 바 있다.

지난해 10월부터 연말까지 10여 차례에 걸쳐 광화문광장 인근 주민, 전문가, 이해관계자 등과 만나는 자리를 마련해 '소통 행보'를 보였던 박 시장이 새로운 제시안을 들고 한 번 더 소통하겠다고 한 것이다.

이는 실시설계 등 구체적인 공사 작업에 착수하기 전에 마지막으로 의견을 듣는 자리로, 사실상 소통 행보의 최종 단계를 밟겠다는 것 아니냐는 관측이 나왔다.

다양한 논의를 유발하며 이어지던 박 시장의 소통 행보에 변수로 등장한 것이 지난 설 연휴를 기해 엄습하기 시작한 신종코로나다.

지역감염까지 확산하기 시작한 현시점에 많은 인원이 모이는 각종 행사가 이미 줄줄이 취소됐다.

서울시 재난안전대책본부 본부장을 자동으로 맡는 박 시장 역시 기존에 예정됐던 자치구 신년 예산 설명회 등의 일정을 모두 취소 또는 연기하고 신종코로나 대응에 집중하고 있다.

광화문광장 재구조화 관련 토론·설명회도 예외는 아니다. 문제는 일정 시점 이후가 되면 법적으로 이 행사를 열 수 없다는 점이다.

박 시장을 포함한 지방자치단체장은 공직선거법에 의해 선거일 전 60일부터 선거일까지 사업설명회 등 각종 행사를 개최하거나 후원해서는 안 된다.

제21대 국회의원 총선거는 오는 4월 15일 열린다. 그로부터 60일 전인 이달 15일이 광화문광장 토론회 개최가 가능한 시한이다.

남은 2주 사이 신종코로나가 기적적으로 근절된다고 하더라도 대규모 행사 준비에 걸리는 시간을 고려하면 '선거 전 개최'는 사실상 어렵다.

시의 한 관계자는 "광화문광장은 주요 역점 사업 중 하나"라면서도 "신종코로나 대응에 역량을 쏟다 보니 각종 대형 사업을 어떻게 해야 할 것인지 논의도 이뤄지지 않고 있다"고 전했다.

다른 관계자는 "대형 행사 개최 시의 위생 관련 매뉴얼을 준수하면서 자리를 마련하는 것이 불가능하지는 않다"면서 "아직 (개최 여부가) 확정된 바는 없다"고 여지를 뒀다.

박 시장으로서는 이번 총선 전에 재구조화 공사에 착공함으로써 여권에 유리한 여론을 조성하고 준공 시점을 적절히 맞춰 자신의 '대선 가도'에도 활용하려는 것 아니냐는 추측까지 한때 나왔던 점을 고려하면, 지난 1년은 예상 밖의 험로를 걷는 과정이었다.

서울시는 1년 전인 지난해 1월 21일 광화문광장 재구조화 국제설계 공모 당선작을 발표해 앞으로 해를 넘기며 이어질 '재구조화 논쟁'이라는 판도라의 상자를 열었다.

이틀 뒤인 1월 23일 김부겸 당시 장관이 이끌던 행정안전부가 정부서울청사 건물·부지의 편입 문제를 놓고 서울시 안에 반대한다는 입장을 내놔 논쟁에 불을 붙였다.

김 전 장관의 바통을 이어받은 진영 현 장관도 8월 들어 "국민과 아직 합의가 안 됐다"고 재차 제동을 걸었다.

그달 말 문재인 대통령 주재로 박 시장과 진 장관이 청와대에서 만나 일종의 '화해'를 했고 이후 박 시장은 새로운 소통 계획을 발표한 뒤 최근까지 현장을 다녔다.