신종 코로나바이러스나 바이러스가 감염자의 비말뿐만 아니라 대변이나 소변을 통해서도 퍼질 수 있다는 관측이 제기된 가운데 중국 당국은 이런 가능성을 이미 인지하고 있던 정황이 나타났다.

4일 기자가 머무르고 있는 중국의 '우한 체류 이력자' 집중관찰 시설에서는 이곳에 새로 들어온 관찰 대상자들에게 주는 생활 안내문에서 매번 대변이나 소변을 보고 나면 변기에 250㎖의 소독액을 붓고 1시간 후에 내리라고 요구한다.

실제로 방에 딸린 화장실의 변기 옆에는 대형 용기에 든 소독액이 비치되어 있다.

기자는 지난 21∼22일 신종 코로나바이러스가 확산 중인 우한 현지를 취재하고 돌아온 직후부터 스스로 격리 생활을 하다가 당국의 요구로 지난달 30일부터 상하이시 민항구 정부가 운영 중인 집중 관찰 시설로 옮겨 머무르고 있다.

이런 조치는 중국 당국이 대소변을 통한 신종코로나바이러스 전파 가능성을 인지하고 있음을 보여주는 것으로 해석된다.

대소변을 통한 신종 코로나바이러스 확산 가능성에 세계인의 관심이 크게 쏠린 것은 최근 중국 네이멍구자치구에서 신종 코로나바이러스 확진자의 위층에 살던 남성이 신종코로나 바이러스 감염된 특이 사례가 발생하면서다.

이 남성은 최근 집 밖으로 전혀 외출한 적이 없었다.

일각에서는 네이멍구자치구의 감염 사례가 화장실 변기에서 물을 내릴 때 만들어진 바이러스가 포함된 에어로졸이 하수관을 타고 이동해 이웃 주민을 전염시켰을 가능성을 보여주는 것일 수도 있다고 주목하고 있다.

2003년 홍콩의 한 아파트에서는 328명의 주민이 집단으로 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)에 걸렸다.

홍콩 당국은 이 아파트를 조사한 결과, 사스 감염자가 화장실을 쓰고 물을 내리면서 바이러스가 포함된 에어로졸이 형성됐고, 윗집 바닥 배수구 등을 통해 에어로졸이 퍼진 것으로 추정했다.

다만 중국 푸단(復旦)대학 부속 화산(華山)병원은 웨이보(微博·중국판 트위터)를 통해 이런 내용을 소개하면서 합리적 추론이기는 하지만 세계보건기구(WHO)의 인정을 받은 것은 아니라고 부연했다.

대소변 속에서도 신종코로나바이러스가 일정 시간 생존할 수 있다는 것은 이미 기정사실로 받아들여지고 있다.

중국 광둥성 선전시 제3 인민병원은 지난 1일(현지시간) "병원 간질환 연구소가 신형코로나 확진 환자의 대변으로 진행한 검사에서 신종 코로나바이러스 리보핵산(RNA) 양성 반응이 나왔다"고 밝혔다.

이는 환자의 대변에 살아있는 신종 코로나바이러스가 있을 가능성이 크다는 의미라는 것이다.

질병관리본부장을 역임한 이종구 서울대 가정의학과 교수는 3일 열린 포럼에서 "소변 또는 대변에서 신종코로나 바이러스가 검출된다면 호흡기뿐만이 아니라 다른 방법으로도 신종코로나가 전파될 수 있다"며 "(과거) 사스 바이러스는 소변에서 24시간, 대변에서 2일, 설사에서 4일까지 생존했다"고 밝혔다.

<연합>