정부가 신종 코로나바이러스 연구개발(R&D)에 올해 약 10억원을 투입한다.

6일 과학기술정보통신부는 행정안전부, 질병관리본부와 함께 '국민생활안전 긴급대응연구사업'을 활용해 신종 코로나바이러스 진단제 및 치료제 개발을 지원한다고 밝혔다.

국민생활안전 긴급대응 연구사업은 이번 신종 코로나바이러스 감염증 확산처럼 예기치 못한 사회 문제에 대응하기 위해 마련된 사업이다. 기존 R&D 사업은 과제 기획부터 수행까지 1~2년 정도가 걸리지만, 긴급대응 사업의 경우 관련 행정절차가 단축돼 과제가 정해지면 수주 내 연구를 시작할 수 있다. 올해 긴급대응 사업의 예산은 50억원이며, 이 중 10억원을 신종 코로나 연구에 지원한다.

정부는 ▲ 신종 코로나바이러스 대응 신속진단제(Rapid Kit) 개발 ▲ 인공지능 기반 신종 코로나바이러스 치료제 재창출 ▲ 신종 코로나바이러스 위해도 평가를 위한 바이러스 특성 연구 ▲ 신종 코로나바이러스 발생지 역학 정보 및 자원 수집·제공 등 네 개 과제를 선정했으며, 과제당 2억5천만원 정도를 투자한다.

'신속진단제 개발' 과제에서는 검체 전처리 과정과 진단 시약 개발을 수행한다. '치료제 재창출' 과제에서는 현재 치료제로 이용되는 약물 중 신종 코로나바이러스 감염증에도 효과가 있는 약물을 찾는다.

'바이러스 특성 연구' 과제를 수행하는 연구진은 신종 코로나바이러스의 병원성, 감염력, 면역력 등 생물학적 정보를 분석해 방역 당국에 전달하는 역할을 맡고, '발생지 역학 정보 및 자원 수집·제공 연구' 과제에서는 국내외 신종 코로나 감염증 발생률과 분포율을 분석하게 된다.

과기정통부와 행안부는 연구가 신속히 진행되도록 이달 내 연구 수행기관과 연구책임자를 선정할 예정이다.

최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 이날 세종청사에서 열린 중앙방역대책본부 브리핑에 참석해 "(신종 코로나바이러스를) 현장에서 신속하게 진단하는 시약 개발과 이 바이러스 감염증에 효과가 있는 약을 선별하는 것이 시급하다"면서 "개발 시기를 말하긴 쉽지 않지만, 시일내 성과가 나올 수 있게 연구진과 최선을 다하겠다"고 말했다.