자유한국당 김형오 공천관리위원장은 경남 양산을에서 더불어민주당 김두관 의원과 맞붙겠다고 밝힌 홍준표 전 대표의 제안에 대해 "절반의 수확"이라고 평가했다.

12일 김 위원장은 국회에서 기자들과 만나 "'잘못된 장소'를 벗어나겠다는 의지를, 의사를 피력함으로써 절반의 수확은 거뒀다"고 말했다.

자신의 고향인 경남 밀양·의령·함안·창녕 출마를 고수해 온 홍 전 대표는 공관위가 거듭 서울로 '험지 출마'를 요구하자 전날 문재인 대통령의 사저가 있는 양산을에서 '양산 대전'을 하겠다고 타협안을 제시했다.

이곳에는 홍 전 대표에 앞서 경남지사를 지낸 더불어민주당 김두관 의원이 출마를 밝힌 상태이다.

홍 전 대표는 이후 김 위원장에게 전화를 걸어 자신의 입장을 설명한 것으로 알려졌다. 김 위원장은 "여러 가지 얘기를 했다"고만 전했다.

김 위원장은 기자들에게 "거목이 될 나무를 엉뚱한 데다 뿌리를 박게 하면 거목으로 자랄 수 없는 것 아니겠나"라고 말했다.

직접적인 표현은 자제했지만, 김 위원장의 언급으로 미뤄 홍 전 대표의 제안을 수용할 수 있다는 점을 시사한 것으로 해석된다.

김 위원장은 그러면서 "앞으로도 당을 이끌 장수로서의 언행이 있어야 할 것"이라고 홍 전 대표에게 당부했다.

이어 "이제 자기가 가려고 했던 그 지역구에서 떠나겠다는 의사가 나온 만큼, 그동안 자기를 도왔던 당원 동지들에게 따뜻한 마음으로 고마움과 배려의 마음을 보여주고, 그동안 자기가 머무르고자 했던 곳을 깨끗하게 정리하고 새 출발을 하는 게 돼야 한다"라고도 했다.

김태호 전 경남지사는 여전히 경남 산청·함양·거창·합천에서 '고향 출마' 의지를 꺾지 않고 있다.

다만 공관위가 경남 창원성산 출마를 간곡히 요청할 경우 이를 끝내 거부하기 어려울 것이라는 관측도 나온다.

창원성산의 현역 국회의원은 정의당 고(故) 노회찬 전 의원의 별세로 치러진 보궐선거에서 당선된 같은 당 여영국 의원이다.

김 위원장은 "(홍 전 대표와 김태호 전 경남도지사를) 어떻게 배치하느냐, 어디로 지역구를 하느냐는 건 추후 공관위에서 엄정하고 밀도 있게 논의한 다음 결정하겠다"고 말했다.