미국 군 수뇌부는 북한이 역내 불안을 부채질하고 있고 미국에 직접적인 위협이 된다면서 동맹국과 협력해 북한의 공격적 행동을 저지할 것이라고 밝혔다.

마크 에스퍼 미국 국방장관.

4일(현지시간) 마크 에스퍼 미 국방장관은 이날 상원 군사위원회가 개최한 예산안 청문회에 출석해 북한의 탄도 미사일 능력이 점차 위험해지고 있는 것 아니냐는 질문에 "그들(북한)이 모든 사거리의 미사일 시스템들을 현대화하려고 함에 따라 그것은 점점 복잡해지고 있다"고 말했다.

에스퍼 장관은 청문회에 앞서 제출한 서면 진술서에서는 "현재 북한은 다양한 핵과 재래식, 비재래식 무기의 개발을 통해, 그리고 탄도 미사일 능력을 향상시킴으로써 정통성(legitimacy)을 구축하기를 추구하고 있다"고 지적했다.

그러면서 에스퍼 장관은 "우리는 미사일 방어와 격퇴에 추가 자금을 투입하고 있다"고 말했다.

에스퍼 장관은 앞서 2일 밀리 의장과 함께 가진 기자회견에서 코로나19 대응과 관련, 3가지 우선순위를 밝혔다면서 이는 미군 병력과 가족 보호, 임무 보호, 부처 간 지원이라며 군이 안전하게 임무를 수행할 수 있도록 지원하겠다는 입장을 거듭 밝혔다.