문재인 대통령은 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기가 남북협력의 새로운 기회일 수 있다. 지금으로서는 가장 시급하고 절실한 협력과제"라고 밝혔다.

27일 문 대통령은 판문점선언 2년을 맞은 이날 청와대에서 주재한 수석·보좌관회의 모두발언에서 "가장 현실적이고 실천적인 남북협력의 길을 찾아 나서겠다"며 이같이 말했다.

문 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 2년 전인 지난 2018년 4월 27일 판문점에서 첫 남북정상회담을 갖고 완전한 비핵화 실현을 공동의 목표로 확인한 판문점선언을 채택했다.

하지만 지난해 2월 북미 정상의 '하노이 노딜' 이후 북미 대화의 교착 국면은 장기화하고 있다. 이로 인해 문 대통령의 한반도 평화프로세스 구상도 차질을 빚고 있다.

문 대통령은 판문점선언의 실천에 속도를 내지 못하고 있다고 전제, "결코 우리의 의지가 부족해서가 아니다"라며 "현실적으로 존재하는 국제적인 제약을 넘어서지 못했기 때문"이라고 진단했다.

북미대화에 진전이 없자 문 대통령은 남북관계 개선을 통한 '선순환 구조'를 구축하려 했으나, 남북협력을 위한 각종 노력이 국제사회의 대북제재 등에 막혔음을 언급한 것으로 보인다.

그러면서도 문 대통령은 "여건이 좋아지기를 마냥 기다릴 수는 없다"며 "우리는 현실적인 제약 요인 속에서도 할 수 있는 일들을 찾아 작은 일이라도 끊임없이 실천해 나가야 한다"고 강조했다.

특히 문 대통령은 '현실적인 제약 속에서 할 수 있는 일' 중 우선 과제로 남북 간 '코로나19 협력'을 꼽았다.

문 대통령은 "남과 북은 하나의 생명공동체"라며 "남북 생명공동체는 평화공동체로 나아가는 토대가 될 것"이라고 내다봤다.

그러면서 "코로나19에 공동 대처하는 협력에서 시작해 가축전염병, 접경지역 재해재난, 기후환경 변화에 공동 대응하는 등 생명의 한반도를 위한 남북 교류·협력이 적극적으로 이루어지길 바란다"고 밝혔다.

코로나19 위기 극복을 위한 남북 협력으로 약화한 남북관계 진전의 추동력을 확보, 궁극적으로 남북 평화·경제 협력으로 발전시키겠다는 것이 문 대통령의 구상으로 읽힌다.

앞서 문 대통령은 지난 3·1절 기념사에서도 "북한과 보건 분야 공동협력을 바란다"고 언급한 바 있다.

나아가 문 대통령은 "나와 김정은 위원장 사이의 신뢰와 평화에 대한 확고한 의지를 바탕으로 평화 경제의 미래를 열어나가겠다"고 강조했다.

문 대통령이 김 위원장과의 신뢰를 직접 언급한 것은 일각의 '김정은 건강 이상설'을 일축한 것으로도 해석된다.

이어 문 대통령은 남북이 공동 추진할 협력 사업으로 ▲ 남북 간 철도 연결 ▲ 비무장지대(DMZ) 국제평화지대화 ▲ 남북 유해발굴 사업 ▲ 이산가족 상봉 등을 함께 제시했다.

문 대통령은 남북 철도 연결에 대해 "우리가 할 수 있는 일부터 해나갈 것"이라며 "남북 정상 간에 합의한 동해선과 경의선 연결의 꿈을 함께 실현해 나가길 기대한다"고 말했다.

또한 "비무장지대를 국제평화지대로 바꾸는 원대한 꿈도 남과 북이 함께 할 수 있는 사업부터 꾸준하게 추진해 나가기를 희망한다"며 "분단의 상징에서 평화와 희망의 지대로 바꾸는 데 함께 힘을 모으길 바란다"고 했다.

문 대통령은 올해가 6·25 전쟁 70주년이라는 점을 거론, "남북 공동의 유해발굴 사업은 전쟁의 상처를 씻고 생명과 평화의 새로운 미래로 나아가고자 하는 뜻깊은 사업이므로 계속 이어가야 할 것"이라고 밝혔다.

동시에 "코로나 상황이 안정되는 대로 이산가족 상봉과 실향민들의 상호 방문도 늦지 않게 추진해 나갈 것"이라고 덧붙였다.

문 대통령은 "코로나19가 연대와 협력의 정신을 일깨워주고 있다. 판문점선언의 기본 정신도 연대와 협력"이라며 "남북이 함께 코로나 극복과 판문점선언 이행에 속도를 내 포스트 코로나 시대를 개척해 나가기를 기대한다"고 했다.

한편 문 대통령은 2년 전 판문점선언의 기억을 떠올리며 "그때의 감동과 기억이 생생하다"면서 "두 정상이 합의한 판문점선언은 전쟁없는 평화로 가는 새로운 한반도 시대의 서막을 열었다"고 평가했다.

다만 문 대통령은 "그로부터 지난 2년은 '평화는 하루아침에 오지 않는다'는 것을 다시 한번 절감하게 하는 기간이었다"며 "기대와 실망이 반복됐고, 그때마다 인내하며 더딘 발걸음일지언정 평화프로세스를 진전시키기 위해 노력해온 기간이었다"고 했다.

<연합>