신문을 인쇄하는 듯한 방식으로 입는 컴퓨터나 휘는 디스플레이를 제작할 수 있는 기술을 국내 연구진이 개발했다.

22일 미래창조과학부는 동국대 융합에너지신소재공학과 노용영 교수 연구팀은 별도의 장비 없이 간단한 공정으로 고성능 박막 유기반도체를 제조하는 '바-코팅'(Bar-coating) 기술을 개발했다고 밝혔다.

마음대로 휘어질 수 있는 유연 디스플레이는 시계나 안경 등 몸에 착용할 수 있는 형태의 컴퓨터를 만드는 데 적용할 수 있어 주목을 받고 있다.

기존의 유연 디스플레이 제조 방식은 딱딱한 전자제품 제조공정을 답습하고 있어 비용과 시간 면에서 비효율적이다. 유연한 플라스틱 기판을 딱딱한 유리 기판에 붙여서 제조한 후 이를 다시 떼어내 제품으로 출시하는 방법에 의존한 것이다.

노 교수 연구팀은 유연 디스플레이를 만들 때 쓰이는 전자소재들을 잉크처럼 만들고, 와이어가 감긴 코팅 바를 이용해 용액을 수평 방향으로 밀면서 기판 위에 도포하는 기술을 세계 최초로 개발했다.

바코팅 공정을 이용하면 유기반도체 박막에 반도체 용액을 빠르고 균일하게 코팅할 수 있다. 또 공정이 간단해 입는 컴퓨터 제조단가를 획기적으로 낮추는 데 기여할 것으로 기대된다.

이 방법으로 개발한 소자는 기존 공정으로 개발된 소자보다 2∼10배 높은 성능을 나타냈다.

노 교수는 "바코팅 인쇄공정을 이용하면 휘는 디스플레이나 입는 컴퓨터를 마치 신문 인쇄하듯이 제조할 수 있게 될 것"이라며 "인쇄 전자소자를 대량생산할 새로운 가능성을 열었다"고 연구 의의를 밝혔다.

이 연구는 미래부가 추진하는 글로벌프론티어사업 '나노기반 소프트 일렉트로닉스 연구단(단장 조길원)'의 지원으로 수행됐다. 지난 21일 재료과학분야 세계적 학술지인 '어드밴스트 머티리얼스'에 표지논문으로 게재됐다. 관련 기술은 지난해 국내 특허로 등록됐으며, 현재 국제특허협력조약(PCT) 출원 중이다.

한편 노 교수는 유기전자재료 및 소자에 관한 다양한 연구실적으로 이 분야 세계적 연구자로 인정받고 있으며, 최근 디스플레이 분야 권위상인 '머크 어워즈'(Merck Awards)의 2013 젊은 과학상 수상자로 선정됐다.