정부가 노바백스의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 2천만명분을 선(先) 구매하기 위해 협상을 진행 중이라고 밝혔다.

정부는 앞서 개별 제약사와 국제 프로젝트인 '코백스 퍼실리티'(COVAX facility)를 통해 총 5천600만명분의 백신을 확보했는데 노바백스 백신 물량까지 합치면 총 7천600만명분을 구매하게 되는 셈이다.

20일 질병관리청은 코로나19 백신 추가 도입 추진 상황을 이같이 밝혔다.

질병청은 이날 보도 참고자료를 통해 "백신 수급의 불확실한 상황에 대비해 추가 백신 확보를 추진해 왔으며, 노바백스의 코로나19 백신 구매를 위한 논의를 진행하고 있다"고 설명했다.

질병청에 따르면 SK바이오사이언스는 노바백스와 기술 도입 계약을 맺고 자사 공장에서 코로나19 백신을 생산할 예정이다.

정부는 이들 제약사간 계약이 마무리되면 SK바이오사이언스가 생산한 노바백스 백신 약 2천만명분을 선 구매해 국내에 공급한다는 방침이다.

노바백스가 개발 중인 코로나19 백신은 합성항원 백신이다.

합성항원 백신은 항원 단백질을 합성한 뒤 면역증강제와 섞어 인체에 투여해 면역반응을 유도하는 것으로, 인플루엔자(독감), B형 간염, 자궁경부암 백신 등 이미 여러 제품이 나와 있다.

화이자, 모더나가 개발 중인 mRNA 백신과 달리 노바백스의 백신은 냉장(2∼8도) 조건에서 보관·유통이 가능하다는 장점이 있다.

또 SK바이오사이언스가 국내에서 생산함에 따라 원액 생산과 보관이 가능해 유효기간은 1∼3년 정도가 될 것으로 보인다.

다른 백신의 경우 유효기간이 최대 6개월 정도로 알려졌는데, 이보다 장기간 보관이 가능한 것이다. 또 올해뿐 아니라 내년 접종에도 노바백스 백신을 이용할 수 있을 전망이다.

정부는 지금까지 아스트라제네카와 1천만명분, 얀센과 600만명분, 화이자와 1천만명분, 모더나와 2천만명분의 공급 계약을 체결했으며 백신 공동구매와 배분을 위한 국제 프로젝트인 '코백스 퍼실리티'(COVAX facility)를 통해 1천만명분을 공급받기로 하는 등 총 5천600만명분의 백신을 확보한 상태다. 여기에다 노바백스 백신까지 구매하게 되면 총 7천600만명분이 된다.

아스트라제네카 백신은 내년 2∼3월부터 단계적으로 들어오고, 얀센은 2분기, 화이자는 3분기부터 들어올 예정이다.

노바백스 백신 가운데 국내에서 제조되는 백신은 이르면 2분기부터 도입될 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

질병청은 "정부가 구매한 mRNA 백신, 바이러스전달체 백신 외에 합성항원 백신이 추가됨에 따라 다양한 플랫폼이 확보돼 위험 분산의 효과가 있을 것으로 기대한다"면서 "아울러 노바백스 백신 구매 계약이 완료되면 SK바이오사이언스의 기술이전 생산 방식으로 코로나19 백신의 국내 공급 기반이 안정적으로 확보될 수 있을 것"이라고 밝혔다.

한편 문재인 대통령은 이날 경북 안동의 SK바이오사이언스 공장을 찾아 "최근 노바백스사와 SK바이오사이언스 간 (구매) 계약이 추진되면서 지금까지 확보한 5천600만명분의 백신에 더해 2천만명분의 백신을 추가로 확보할 가능성이 열렸다"고 말했다.

문 대통령은 "이번 계약은 생산뿐 아니라 기술이전까지 받는 특별한 의미가 있다. 우리 백신 개발을 앞당기는 데도 큰 역할을 할 것"이라고 강조했다.