지난해 전체 취업자 가운데 중소기업 취업자 비중이 90% 선에 턱걸이하며 사상 최저를 기록한 것으로 나타났다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 대면 업종이 많은 중소기업 취업자는 줄어든 반면 대기업 취업자는 오히려 늘었기 때문이다.

3일 통계청과 중소기업연구원에 따르면 지난해 취업자 2천690만4천 명 중 종사자 300인 미만 중소기업 취업자는 2천423만1천 명으로 90.1%를 차지했다.

이는 관련 통계가 있는 2004년 이후 가장 낮은 것이다.

중소기업 취업자 비중은 2017년 90.7%에서 2018년 90.6%, 2019년 90.4%에 이어 지난해까지 3년 연속 하락했다.

지난해 중소기업 취업자는 글로벌 금융위기 때인 2009년 이후 11년 만에 처음으로 감소했다.

2019년보다 1.2%(29만8천 명) 줄었는데 이중 종사자 5인 미만 소상공인은 1.6%(15만8천 명), 5~299인 중소기업은 1.0%(14만 명) 감소했다.

음식점·숙박시설 등 대면 업종이 많은 소상공인이 코로나19로 더 큰 타격을 받은 것이다.

월간 기준으로는 이미 중소기업 취업자 비중은 90%를 밑돌고 있다.

지난해 10월 89.9%로 처음 90% 아래로 내려간 이후 올해 3월(89.6%)까지 6개월 연속 90%를 하회 중이다.

반면, 지난해 종사자 300인 이상 대기업 취업자는 267만3천 명으로 3.0%(7만9천 명) 늘었다. 지난해 증가율은 2016년(3.7%) 이후 4년 만에 가장 컸다.

노민선 중소기업연구원 미래전략연구단장은 "고용유지 등을 전제로 중소기업 대출을 보조금으로 전환하는 '한국형 PPP(근로자 급여 보호 프로그램)' 제도 도입 등이 필요한 것 같다"고 말했다.