삼성그룹이 전자소재 연구단지 문을 열고 전자소재 분야에서도 글로벌 1위에 오르겠다는 야심찬 프로젝트를 본격화한다.

3일 업계에 따르면 삼성그룹은 삼성전자 수원사업장 2단지내 유휴부지 42만㎡에 건설한 '삼성 전자소재 연구단지'의 오픈 행사를 5일 개최하고 본격적인 소재 연구에 들어간다.

지난해 1월 연구단지 조성 계획 발표 이후 22개월만에 가동되는 이 연구단지는 삼성전자, 삼성SDI, 제일모직, 삼성정밀화학, 삼성코닝정밀소재 등 5개사가 공동으로 투자했다.

그러나 삼성코닝정밀소재는 삼성디스플레이가 보유했던 지분을 미국의 코닝에 전부 매각하는 변수가 생김에 따라 연구단지 입주는 하지 않을 것으로 관측된다.

삼성과 코닝의 협력관계는 지속되지만 그룹 계열사에서 떨어져 나갈 회사의 연구원들과 같은 공간에서 연구하는 것은 기대하기 어렵다.

이에 따라 삼성전자를 비롯한 4개회사의 소재 관련 연구원들이 회사별로 필요한 연구를 진행하는 한편 4개사간 공동연구를 통해 시너지를 높일 것으로 기대된다. 상주 연구 인력은 3천명 수준이 될 것으로 관련업계는 보고 있다.

이 연구단지가 DMC(완제품)연구소, 모바일연구소(R5), 반도체연구소 등 기존 연구단지와 차별화되는 것은 완제품이나 부품이 아닌 '소재'를 전문적으로 연구하기 위한 목적이라는 점이다.

삼성뿐 아니라 우리나라 기업들이 그동안 소홀히 한 '소재'분야를 집중적으로 파고들겠다는 의도의 출발점인 셈이다.

삼성의 경우 TV, 휴대전화 등 완제품 분야에서는 이미 글로벌 1위를 달성했고 반도체로 대표되는 부품 분야에서도 글로벌 강자로 자리잡았지만 '소재'에서는 일본, 독일 등 선진국에 한참 밀리는 상황이다.

'소재'분야에서 경쟁력을 갖춰야 부품, 완제품으로 이어지는 전 과정에서 강점을 가지게 되지만 첫 단계에 약점이 있는 것이다.

계열사가 공동으로 조성한 전자소재 연구단지는 '소재' 분야에서도 삼성을 글로벌 강자로 키워낼 메카가 될 것으로 삼성그룹에서는 기대하고 있다.

전자소재 연구단지 오픈은 최근 삼성그룹에서 진행된 일련의 '소재'분야 육성과도 맞닿아 있다.

제일모직이 지난 9월 고효율 올레드(OLED)용 공통층 소재 핵심기술 관련 특허를 다수 가진 독일의 노바엘이디를 인수한 것과, 삼성디스플레이가 7년뒤 코닝의 최대주주가 되기 위해 우선상환주를 사기로 한 것 등이 소재 분야 집중 육성을 위한 포석으로 받아들여지고 있다.