애플이 미국 애리조나에 부품 공장을 세운다.

이 공장은 사파이어 유리를 제조·가공하는 시설로 전해져 애플이 지문인식 장치와 스마트와치 등의 사업 분야를 강화하는 것 아니냐는 관측이 나온다.

잰 브루어 애리조나 주지사는 5일(현지시간) 애리조나 메사 시(市) 동부에 있는 옛 '퍼스트 솔라' 공장을 애플이 사들여 부품 제조 공장으로 개조키로 했다고 밝혔다.

애플은 뉴햄프셔 주에 본사를 둔 'GT 어드밴스트 테크놀로지스'(이하 GT)라는 업체에 이 시설을 임대할 예정이다.

원래 이 업체는 사파이어 유리 제조를 위한 기계를 제조·판매하는 사업을 했으며, 애플이 사파이어 유리를 직접 만드는 것은 이번이 처음이다.

GT는 일단 애플 아이폰의 렌즈 덮개와 아이폰 5s의 지문인식 장치 등에 쓰이는 사파이어 유리를 제조해 애플에 납품할 것으로 알려졌다.

사파이어 유리는 현재 널리 쓰이는 코닝 고릴라 강화유리보다 더욱 단단하고 흠집이 잘 생기지 않는다.

애플이 앞으로 사파이어 유리의 사용 범위를 늘리면 일반적인 사용 여건에서는 흠집이 나지 않는 화면을 만들 수 있게 된다. 장신구 성격이 강한 스마트와치에 사파이어 유리를 쓰면 '명품 스마트와치'를 만들 수도 있다.

애플은 GT에 사파이어 유리 부품 납품 대금으로 5억7천800만 달러(6천136억 원)를 선지급했다. 이는 2020년까지 구매 대금을 미리 지급한 것이다.

브루어 주지사는 "이번 애플 부품 공장 유치에 따라 첫해부터 최소한 700명의 임직원 일자리가 생기며, 이와 별개로 공장을 개조하는 공사 작업 등으로 1천300명의 일자리가 늘어난다"고 설명했다.

애플이 왜 애리조나에 부품 공장을 만들었는지 확실치는 않다.

다만 여기서 만든 부품 중 많은 양이 애리조나와 가까운 멕시코의 후아레스 시에 있는 혼하이(폭스콘)의 대형 공장으로 운반돼 생산에 사용될 것으로 보인다.

혼하이는 애플 아이폰·아이패드를 생산하는 하청업체다.