내년 지방선거(6월 4일)를 6개월 앞두고 전국 곳곳에서 예비후보들 간 경쟁이 시작됐다.

주요 정당의 공천이 내년 3∼4월께 있을 것으로 전망되는 가운데 예비후보들은 얼굴 알리기와 조직 다지기까지 분주한 가운데 과열·혼탁 양상이 벌어지는 지역도 있다.

일부에선 위법사례가 적발되고 있다.

내년 지방선거를 앞두고 입지자들의 출판기념회가 잇따르고 있다.

출판기념회는 선거법 저촉을 받지 않는 행사로 입지자들이 다중에게 홍보할 수 있는 기회인 동시에 선거 때 쓸 '총알(자금)'을 비축할 수 있는 '황금어장'으로 통한다.

또한 자신의 인지도를 높이고 세(勢)를 과시하기 위한 일석삼조의 효과를 볼 수 있어 예비후보들이 가장 선호하는 이벤트다.

재선 출마가 유력한 경기지역 기초자치단체장의 최근 출판기념회에는 국회의원을 비롯한 4천여명이 참석했다.

수많은 화환이 로비 1, 2층 벽을 두르고 참석자들이 행사시작 전부터 30ｍ가량 줄을 서 단체장과 악수를 하는 등 선거출정식을 방불케 했다.

입지자들의 역량에 따라 다르긴 하지만 출판기념회를 통해 막대한 자금을 모금할 수 있다.

책값은 권당 통상 1만원 안팎이지만, 책값만 달랑 내는 경우는 극히 드물다.

책값을 포함해 격려금으로 개인당 5만∼10만원을 내는 게 관례로 여겨지고 있고, 50만∼100만원, 수백만 원을 내는 '큰손'도 적지 않다.

최근 출판기념회를 한 모 인사는 "행사비 빼고 2천만∼3천만원은 모금할 수 있다"며 "현역 단체장과 광역의원 중 인맥이 넓은 사람은 모금액수가 그보다 많을 것"이라고 말했다.

출판기념회 모금액은 국회의원 후원금과 달리 선관위에 신고하지 않아도 되기 때문에 베일에 가려져 있다.

강원지역 모 정치인은 3일 "출판기념회가 예비후보 등록 전에도 지지자를 모을 수 있는 데다 얼굴을 알리고 책값으로 모금까지 할 수 있다 보니 내년 선거를 앞두고 출판기념회가 봇물 쏟아지듯 열리는 것"이라고 말했다.'

내년 선거에 출마하기 위해 사퇴하는 공무원들이 잇따르고 있다.

오랜 공직경험을 토대로 한 인지도와 조직력이 민선단체장과 지방의원이 되는 데 유리하기 때문이다.

광주광역시에서는 신광조 상수도본부장과 정선수 공무원교육원장, 김삼철 시립도서관장이 구청장 출마를 위해 명예퇴직했다.

정인화 광양만권 경제자육구역청 행정개발본부장도 전남 광양시장 출마를 위해 명퇴를 했다.

경기도에서도 박정오 안산부시장, 홍승표 용인부시장, 이용희 경기도 북부청 평생교육국장, 최승대 경기도시공사 사장 등이 시장출마를 위해 명퇴를 준비하는 것으로 알려졌다.

충북도에서도 김화진 충청권광역경제위원회 사무총장과 박경국 국가기록원장이 기초단체장 또는 도의원으로 출마할 것으로 보인다.

이처럼 공직자들의 사퇴가 가시화하면서 행정 공백이 현실화하고 있다.

춘천시의 경우 이광준 현 시장이 강원도지사 출마를 위해 늦어도 내년 1월 10일까지 사퇴하겠다는 의사를 밝혔고 전주수 춘천부시장도 춘천시장 출마를 위해 다음달 퇴직하겠다고 말했다. 시장과 부시장이 공석이 되는 초유의 사태가 예상된다.

이 과정에서 춘천시장과 부시장은 자신들의 퇴임 시기를 놓고 갈등을 빚기도 했다.

이 시장은 시정 안정을 위해 연말까지 부시장의 퇴직을 꾸준히 요구했지만, 전 부시장은 '명퇴는 스스로 알아서 하겠다'며 반발했다.

경쟁이 치열해지면서 일부 지역에서는 과열·혼탁양상이 빚어지고 있다.

최근 대표적인 사례는 우근민 제주지사의 측근으로 손꼽히는 한동주 서귀포시장이 내년 선거를 앞두고 우 지사와 모종의 거래를 했다는 발언.

한 시장은 지난달 29일 자신의 모교인 서귀포고교 재경 동문회에 참석, 축사를 하는 자리에서 "내년 6월 말이 선거고, 저도 내년 6월 말까지가 임기다. (우 지사가) 내가 당선되면 너(한 시장)가 서귀포시장을 더 해라. 그러면 니가 서귀고등학교를 더 발전시킬 수 있을 게 아니냐. 이런 내면적인 거래를 하고 이 자리에 왔다"고 말했다.

한 시장이 내년 선거에서 우 지사의 당선을 도우면 시장직을 더 오래 유지할 수 있도록 해주겠다고 우 지사가 약속했다는 것이다.

민주당과 일부 시민사회단체는 우 지사와 한 전 시장을 공직선거법 위반 등의 혐의로 검찰에 고발했고, 검찰이 수사에 착수했다.

선거관리위원회가 위법사례를 적발해 검찰에 고발하는 사례도 늘고 있다.

울산시 남구선거관리위원회는 최근 사조직을 결성하고, 선거구민에게 음식물을 제공하는 등 불법 선거운동을 했다며 모 단체 회장, 사무국장을 공직선거법 위반 혐의로 울산지검에 고발했다.

선관위는 이 단체의 모임에 참석한 모 입후보 예정자도 함께 고발했다.

울주군은 지난 6월말 서울에서 주최한 행사에 주민 20여 명을 관용버스에 태워 가면서 행사 관련 업체로부터 참석자의 식비를 지원받아 선관위로부터 경고 조치를 받았다. <연합>