세계 주요국 중앙은행들이 최근 인기를 얻고 있는 온라인 가상화폐 비트코인의 위험성에 대해 일제히 경고하고 나섰다.

6일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국, 프랑스 중앙은행과 유럽연합(EU) 등이 비트코인이 투기나 돈세탁 등에 악용될 가능성이 크다고 우려의 목소리를 높이고 있다고 전했다.

중국 중앙은행인 인민은행은 비트코인을 '일종의 허구상품'으로 규정하면서 금융기관들의 비트코인 유통과 사용을 금지했다.

다만 개인의 비트코인 거래 참여는 허용했다.

프랑스 중앙은행은 최근 발표한 보고서를 통해 "비트코인은 보편적인 지불 수단이 아니기 때문에 합법적인 화폐로 인정할 수 없다"면서 "비트코인은 해킹에 취약한 만큼 투자자들은 주의해야 한다"고 경고했다.

프랑스 중앙은행은 또 "비트코인 보유자들이 현금화를 원할 때 유동화에 어려움을 겪을 수 있고 이는 시스템 붕괴를 초래할 수 있다"고 덧붙였다.

유럽의 금융 규제를 담당하는 유럽연합(EU)의 입장도 프랑스와 비슷하다.

EU는 비트코인 등 규제되지 않는 통화가 범죄에 악용된다면 회원국 정부가 제재해야 한다고 밝혔다.

중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 비트코인의 가능성을 인정한 미국에서도 금융 당국과 의원들이 비트코인의 부작용에 대한 우려를 제기하고 있다.

미국은 현재 비트코인 등 35종의 가상화폐 회사를 등록하도록 하고 동향을 파악하고 있다.

비트코인은 새로운 투자 대상으로 부상하면서 가치가 폭등했다.

올해 초 20 달러 선에서 거래됐던 비트코인은 지난달 말 1천200 달러를 돌파한 이후 현재 1천100달러 선에서 거래되고 있다.

비트코인은 투자 대상으로서뿐만 아니라 실제 생활에서도 유통되고 있다. 비트코인을 받는 상점이 늘어나고 있으며 키프로스의 니코시아대학은 비트코인으로 등록금을 낼 수 있도록 할 계획이다.

하지만 전문가들은 가상화폐가 사이버 범죄에 취약하고 제도권 금융기관의 보호를 받을 수 없으며 범죄 단체의 돈세탁 등에 악용될 수 있다고 지적하고 있다. 중앙은행과 금융당국은 이런 가능성들을 우려하고 있다.