정부가 빌 게이츠 '빌 앤드 멀린다 게이츠 재단'(이하 게이츠 재단) 공동의장 방한을 계기로 게이츠 재단과 보건 분야 협력 강화를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

16일 양해각서에는 박진 외교부 장관, 이기일 복지부 제2차관, 빌 게이츠 공동 이사장이 서명했다.

게이츠 재단은 '감염병혁신연합'(CEPI)과 '글로벌펀드' 등 글로벌 보건기구의 가장 큰 민간 공여기관이다. 복지부와 국제보건기술연구기금(RIGHT Fund)의 공동 자금을 출연하고, SK바이오사이언스사(社)의 국산 1호 코로나19 백신 개발을 지원하는 등 한국 측과 긴밀한 민간 협력 관계를 유지해 왔다.

양해각서 체결에 따라 정부와 게이츠 재단은 국제보건기술연구기금 등 민간·공공 파트너십을 통해 국제보건 분야에서 한국과 게이츠 재단의 주도적 역할을 강화하기로 했다.

또한 국제 사회 코로나19 대응에서 주도적 역할을 수행한 보건기구들과 파트너십을 확대하고, 공적개발원조(ODA) 정책에서 다자보건협력의 중요성을 부각하기로 했다.

아울러 세계보건기구(WHO)가 한국을 '글로벌 바이오 인력 양성 허브'로 지정한 것과 연계해 중저소득 국가의 바이오 인력 역량을 키우기 위해 함께 노력하기로 했다.

이외에 세계 건강 불평등 해소, 바이오헬스 연구 발전 등을 위해 백신과 진단기기, 치료제 등 감염병 관련 기술을 공동 연구 개발하고 지식·인적 교류도 늘린다.

정부는 "이번 양해각서가 실질적이고 구체적인 성과로 이어질 수 있도록 정례 회의 개최 방안도 논의했다"며 "앞으로 정부와 한국 기업, 게이츠 재단의 협력 기회를 늘리고 국제보건협력에서 한국의 기여도가 확대될 수 있을 것"이라고 기대했다.