북한이 내달 8일 미국 중간선거 이전에 7차 핵실험을 감행할 가능성이 제기되는 가운데 미국 국무부는 한국, 일본과 함께 북한의 추가 핵실험에 대비하고 있다고 밝혔다.

25일(현지시간) 네드 프라이스 국무부 대변인은 브리핑에서 북한의 핵실험 가능성에 대한 질문에 "우리는 북한의 핵실험 준비에 대해 오래전부터 경고해왔으며 북한이 핵실험을 강행할 경우 치러야 할 비용과 후과에 대해서도 경고해왔다"고 답했다.

그는 "우리는 또 북한을 향한 적대적 의도가 없다는 점을 일관해서 강조해왔으며 여전히 외교가 한반도 비핵화라는 우리의 최종 목표를 달성하는 최선의 방안이라고 믿는다"고 말했다.

이어 웬디 셔먼 부장관이 일본에서 한국, 일본 측을 만나 미국의 방위 공약이 철통같다는 메시지를 전했다면서 "우리는 7차 핵실험 가능성을 포함한 북한의 어떤 추가 도발에 대한 방어와 억지를 위해 추가 조치를 할 준비가 됐다"고 밝혔다.

국무부 북한인권특사 임명이 어떻게 진행되느냐는 질문에는 "북한 인권 상황은 우리가 심각하게 우려하는 사안"이라고 답했다.

이어 "북한인권특사 임명과 관련해 발표할 내용은 없지만 우리는 이 문제에 집중하고 있다"며 우즈라 제야 국무부 인권담당 차관 등이 이 문제를 다루고 있다고 설명했다.

미국의 북한인권특사는 오바마 행정부 시기인 2009년부터 2017년까지 재임한 로버트 킹 특사 이후 5년 이상 공석 상태다.

<연합>