세계 스마트폰 업계의 성장을 주도하던 중국 시장에서의 판매 증가세가 2011년 이후 처음으로 꺾였다.

시장조사기관 IDC는 작년 4분기 중국에 출하된 스마트폰이 9천80만대로 같은해 3분기보다 4.3%가 줄었다고 13일 밝혔다.

중국 시장은 최근 9분기 내내 폭발적인 판매 증가세를 보였다. 이번에 성장세가 꺾인 4분기는 원래 춘제(春節·설)를 앞둔 연말연시에 중국 소비자들이 최신 휴대전화를 많이 사는 때다.

IDC는 세계 최대 이동통신사인 차이나모바일이 작년 말 4세대(4G) 서비스 '시분할 LTE'(TD-LTE)를 선보였지만 이에 대응하는 스마트폰 공급이 늦어지면서 판매 부진 현상이 나타났다고 분석했다.

또 스마트폰과 태블릿PC의 중간 형태인 '패블릿' 기기가 인기가 커지면서 이통사들이 대거 기존 스마트폰에 대한 보조금을 줄인 것도 하락세를 부추겼다고 IDC는 설명했다.

IDC의 수석 리서치 매니저인 멀리사 차우는 CNN머니와의 인터뷰에서 "중국은 애초 업계에서 스마트폰을 무한정 빨아 들이는 '블랙홀' 시장으로 알려졌지만 이제 그 얘기는 더는 현실이 아니다"고 강조했다.

CNN은 이번 판매 둔화에도 중국 업체인 화웨이(華爲)와 샤오미(小米), 미국 애플은 선전했다고 전했다.

이 매체는 TD-LTE 스마트폰의 판매가 안정화하는데다 애플이 차이나모바일과 계약을 맺고 올해 1월 해당 이통사를 통해 아이폰 납품을 시작한 만큼 올해 1분기에는 판매량이 다시 늘어날 수 있다고 내다봤다.