이른바 '입는 기기' 시장의 폭발적인 성장세가 예상되면서 미국의 한 건강용 손목밴드 제조사에 약 2억5천만 달러(약 2천700억원)의 투자금이 몰렸다고 파이낸셜타임스(FT) 인터넷판이 14일 보도했다.

신문에 따르면 건강용 손목밴드와 이동형 스피커, 블루투스 헤드셋 등을 만드는 샌프란시스코의 조본(Jawbone)이란 회사는 최근 실리콘밸리의 주요 기업들로부터 2억5천만 달러가 넘는 투자를 유치하는 데 성공했다.

1999년 스탠퍼드대 학생이던 알렉산더 아실리와 후세인 라흐만이 공동 창업한 조본은 사용자의 건강상태 등을 체크할 수 있는 건강용 스마트 손목밴드 '업24'(UP24)로 잘 알려진 회사다.

'업24'는 지난달 스위스 다보스에서 열렸던 세계경제포럼(WEF) 참석자들에게 제공된 선물 중 하나이기도 했다.

손목에 차고 있으면 스마트폰 애플리케이션과 연동돼 사용자가 하루에 칼로리를 얼마나 소모했는지, 잠은 얼마나 충분히 잤는지 등의 다양한 건강정보를 알려준다.

현재 기업가치만 30억 달러(약 3조2천억원)가 넘는 것으로 추산되는 조본에 투자한 기업 중에는 페이스북과 트위터, 스퀘어, 플립보드 등 잘 알려진 실리콘밸리 기업들과 서밋엔터테인먼트, ICM, 플레이보이 등의 미디어 기업도 포함된 것으로 알려졌다.

처음에는 독립된 기능의 하드웨어만 만들던 조본은 점차 소프트웨어 개발기업이나 건강 관련 기업 인수·합병(M&A) 등을 통해 다양한 소프트웨어와 연동해 건강정보를 알려주는 서비스를 제공하고 있다.

최근의 성공적인 투자유치는 조본으로 하여금 점점 경쟁이 치열해지고 있는 '입는 기기' 시장에서 구글이나 삼성, 애플 등의 거대 기업과 맞서 싸울 수 있도록 하는 토대가 될 것으로 보인다.

애플은 올 하반기 광범위한 건강정보 추적 기능이 탑재된 첫 '입는 기기' 제품인 아이워치를 출시할 것으로 예상되고 있으며 구글도 수개월 내에 초현대적 기능의 헤드밴드인 구글글래스를 대중에 선보일 전망이다.

삼성은 이달 말 스페인 바르셀로나에서 열리는 '모바일월드콩그레스' 행사에서 향상된 기능의 손목시계형 스마트 기기 '갤럭시기어2'를 선보일 것으로 예상된다고 신문은 전했다.