셰펑(59) 신임 주미 중국대사가 미국에 부임했다고 중국 관영 중앙TV(CCTV)가 보도했다.

이로써 주미 중국 대사직은 지난해 12월 30일 친강 당시 대사가 외교부장에 오른 이후 줄곧 비어있다 5개월여 만에 채워지게 됐다. 5개월은 1979년 미중 수교 이후 주미 중국대사의 공백기로는 최장이었다.

셰펑 신임 주미 중국대사.

24일 뉴욕JFK 공항을 통해 입국한 셰 대사는 "나는 중국 인민의 대표이며 중국의 이익을 수호하기 위해 왔다"며 "이것은 나의 신성한 직책"이라고 말했다.

그는 "나는 중국 인민의 사역자이며 중·미 교류·협력을 증진하기 위해 왔다"며 "이것은 나의 중요한 사명"이라고 덧붙였다.

이어 "현재 중·미 관계는 심각한 어려움과 도전에 직면해 있기에 사명에 대한 영광도 느끼지만 책임감을 더 크게 느낀다"며 "나와 내 동료들은 어려움을 극복하고 책임을 다하며 사명을 더럽히지 않을 것"이라고 강조했다.

또한 미국에 대해 "중·미 3개 공동성명(수교 공동성명 등)의 원칙에 따라 대만 등 중요하고 민감한 문제를 적절하게 처리하고, 대화를 강화하며, 이견을 관리·통제하고, 협력을 추진해 중·미 관계를 정상 궤도로 돌려놓기를 희망한다"고 말했다.

1964년생인 셰 대사는 외교부 북미대양주 사(司)장(국장급), 주인도네시아 대사, 외교부 미주 및 대양주 담당 외교부 부부장(차관) 등을 지내 중국 외교 라인에서 '미국통'으로 꼽힌다.

미국 정치 전문지 폴리티코는 중국의 신임 주미대사 파견이 조 바이든 미국 대통령의 미·중 관계 해빙 발언 직후에 이뤄진 데 대해 주목했다.