반도체 설계를 전공하는 대학생과 대학원생이 비싼 비용을 들이지 않고도 자신이 설계한 칩을 직접 제작, 검증할 수 있게 된다.

1일 과학기술정보통신부는 대전 한국전자통신연구원(ETRI)에서 '반도체 설계 검증 인프라 활성화 사업' 추진을 위한 협약식과 현판식을 열었다.

이에 따라 ETRI와 서울대학교, 대구경북과학기술원(DGIST), 국가나노인프라협의체 등 참여 기관들은 반도체 설계 인재 양성을 위해 학부생과 대학원생을 대상으로 무료로 반도체 칩을 제작해주는 '내 칩(My Chip) 제작 서비스'를 올해 시작한다.

학생들이 설계한 반도체 칩의 제작을 국가나노인프라협의체 등에 신청하면, ETRI와 서울대학교, 대구경북과학기술원이 운영하는 반도체 팹(Fab)에서 500nm CMOS(상보형 금속 산화막 반도체) 기술을 이용한 반도체 칩이 제작돼 설계한 학생에게 제공될 예정이다. 설계한 반도체와 관련한 피드백도 빠르게 제공된다.

학생들은 제작된 칩을 받아, 자신의 설계대로 동작하는지 직접 측정과 분석을 통해 검증할 수 있게 된다.

참여기관들은 올해 4분기에 시범서비스를 시작하며 내년부터 2027년까지 매년 6~12회 이상의 설계검증 서비스를 제공, 해마다 500~1천명의 학생이 칩 제작 혜택을 받게 할 계획이다.

과기정통부는 그동안 반도체 설계를 공부하는 학부생이 직접 칩을 제작할 기회는 사실상 없었고, 석·박사 과정에서도 큰 비용을 들여 상용 파운드리에서 칩 제작을 의뢰하고 있었다고 전했다.

그러면서 지난해 6월 윤석열 대통령이 국무회의에서 반도체 산업 인재 양성을 위한 특단의 노력을 지시한 데 따른 후속 조치로 이번 사업이 추진됐다고 설명했다.

이종호 과기정통부 장관은 "반도체 기술 패권 경쟁이 치열한 상황에서, 반도체 인재 양성은 매우 중요하다"며 "우리나라가 보다 효율적으로 시스템 반도체 경쟁력을 확보하기 위해서는 경쟁국과 차별화된 방안을 적극적으로 도입해야 한다. 인재 양성에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.