정홍원 국무총리가 세월호 참사에 대한 책임을 지고 사의를 표명한 배경과 원인을 놓고 여야는 28일 공방을 벌였다.

새누리당은 '불가피한 선택'이라며 정 총리를 옹호하면서 현재는 사고 수습에 만전을 기해야 한다고 강조했다.

그러나 새정치민주연합은 정부 책임론을 제기하면서도 정 총리의 사의표명은 사고수습이 진행되는 상황에서 '어처구니 없는 일'이라고 비판했다.

새누리당 황우여 대표는 최고위원회의에서 "(정 총리의) 심경을 충분히 이해하지만 가장 시급하고 중요한 것은 실종자 수습이고 책임 있는 조치와 대책 마련"이라면서 "총리 사임으로 업무에 공백이 없도록 마지막까지 흔들림 없이 수습에 최선을 다해야 한다"고 말했다.

최경환 원내대표는 "불가피하고 당연한 선택"이라면서 "사고에 책임을 지는 내각의 수장으로서 또 속죄하는 마음으로 사고 수습에 최선을 다해주기를 바란다"고 강조했다.

정우택 최고위원은 "불과 며칠 전까지만 해도 내각 총사퇴를 외치더니 막상 총리가 사의를 표명하자 비겁하다는 등 이율배반적 행태를 보이고 있다"면서 새정치민주연합의 비판을 반박했다.

다만, 심재철 최고위원은 "사고 수습이 최우선인데 느닷없이 총리가 사퇴하니 참으로 당황스럽다. 책임져야 마땅하지만 시점은 아니었다"면서 아쉬움을 표시했다.

새정치민주연합 전병헌 원내대표는 최고위원·여객선 침몰사고 대책위원장단 연석회의에서 "여전히 100명이 넘는 귀한 생명이 어둡고 찬바다에 갇혀 돌아오지 못하는 상황에서 사고수습을 총괄할 총리의 사의 표명은 어처구니 없다"면서 "특히 국정운영에 부담될까 봐 사퇴를 결심했다는 대목은 할 말을 잃게 한다"고 비판했다.

표철수 최고위원은 "이 엄중한 상황을 맞아 대통령의 사과는 한마디도 없는데 정 총리가 사의를 표명한 것은 과거에도 보던 면피용 공식 같은 느낌을 지울 수 없다"고 지적했다.

당 사고대책위 공동위원장인 우원식 최고의원은 "책임을 다한 적이 없는 총리가 사의표명을 했다"면서 "구조와 수습은 안 끝났는데 총리의 사퇴는 사치"라고 날을 세웠다.

우 최고위원은 "총리는 (사퇴가) 국정에 부담되지 않게 하기 위해서라고 한다. 국민 구조보다 청와대 구조에 신경 쓰는 행태에 어이가 없다"고 말했다.