세계이동통신사업자협회(GSMA)가 아시아태평양지역의 모바일 시장이 2020년까지 가장 빠른 속도로 성장할 것으로 전망했다.

특히 한국을 '가장 선진화된 4G 시장'이며 '전 인구에 롱텀에볼루션(LTE) 네트워크를 지원하는 유일한 국가'라고 높게 평가했다.

11일 세계이동통신사업자협회(GSMA)가 발간한 '2014 아시아태평양 모바일 경제' 보고서에 따르면 지난해 말 기준으로 전세계 모바일 가입자 34억명 중 절반인 17억명이 아태지역에 거주하는 것으로 나타났다.

아태지역 가입자 수는 연평균 5.5%씩 증가하며 6년 뒤인 2020년에는 24억명에 도달할 전망이다.

보고서는 "사하라 이남 아프리카지역을 제외하고는 연평균 증가율이 더 높은 지역이 없을 것"으로 내다봤다.

이동통신이 가능한 가입자식별모듈(SIM)을 기준으로 아태 지역 가입자가 보유한 모바일기기는 34억대에 이르며 2020년에는 이 숫자가 48억대에 도달할 전망이다.

현재 4G로 연결되는 모바일기기는 전체(34억대)의 3% 수준에 불과하나 2020년에는 이 비율이 28%에 이를 것으로 보고서는 추정했다.

특히 세계 최대 이통시장인 중국은 지난해 이동통신 가입자가 전체 인구의 46%인 6억3천만명에 이르는 상황이다. 그러나 중국 내 모바일 인터넷 사용자는 5억명에 그쳐 1억3천만명은 휴대전화를 음성통화와 문자메시지 용도로만 이용하는 것으로 나타났다.

GSMA는 아태시장의 이런 빠른 성장속도가 이 지역의 다양성에 기인한다고 분석했다.

GSMA의 앤 부베로 사무총장은 "아태지역은 국민과 시장의 다양성을 반영하듯 모바일 가입자 성장과 서비스 혁신이라는 측면에서 가장 선두에 있는 지역"이라고 평가했다.

보고서는 아태지역 모바일 시장이 다양한 범주로 구분된다며 호주, 일본, 싱가포르, 한국처럼 고도로 진화한 4세대(4G) 이동통신 사용국가를 '디지털 파이어니어'(Digital Pioneer)로 명명했다.

또 인도처럼 사업자들이 지방으로의 네트워크 확대와 적절한 가격의 무선인터넷 서비스 제공에 집중하는 단계에 있는 국가를 '디스커버러'(Discoverer)로 분류했다.

보고서는 디지털 파이어니어 중에서도 우리나라를 '가장 선진화된 4G 시장'이며 '전 인구에 롱텀에볼루션(LTE) 네트워크를 지원하는 유일한 국가'라고 평가했다. 또 한국의 LTE 비율이 전세계 어느 나라보다 높다고 소개했다.

한편 지난해 아태지역 국내총생산(GDP)에서 이동통신산업이 기여한 규모를 전체 GDP의 4.7% 수준인 미화 8천640억달러로 보고서는 추정했다. 2020년에는 이 비율이 6.9%로 늘어나 아태지역 경제에 미치는 영향이 더 클 전망이다.