딥페이크 성 착취물 유포의 온상이 된 메신저 텔레그램의 국내 이용자가 지난 달 역대 최대 규모로 급증했다.

텔레그램 이용자 증가 폭의 3분의 1인 약 10만 명이 10대 이하로 집계돼 피해 방지 등 대책 마련이 요구된다.

5일 앱 분석 서비스 모바일인덱스에 따르면 지난달 텔레그램의 월간 활성 이용자(MAU)는 347만1천421명으로 전월보다 31만1천130명 증가했다.

지난달 활성 이용자 증가 폭은 2021년 3월 양대 앱 마켓 집계가 시작된 이후 최대 규모다.

연령별로는 10대 이하 월간 활성 이용자가 7월 41만1천754에서 8월 51만1천734으로 9만9천980명 급증하면서 전체 증가 폭의 32.1%를 차지했다.

미성년자가 대부분인 10대가 한 달 사이 10만 명가량 불어난 셈이다.

이는 50대 증가 폭 2만8천421명의 3.5배, 60대 이상 증가 폭 4천291명과 비교하면 23배를 웃도는 것이다.

특정 인물의 얼굴 등을 영상에 합성한 딥페이크 논란이 확산하면서 호기심에 텔레그램에 접속한 10대가 급증한 영향으로 추정된다.

국내에서 접속할 수 있는 앱스토어에서 텔레그램 앱의 연령 등급은 12세 이상으로 돼 있다.

10대를 중심으로 텔레그램 이용자가 급증함에 따라 당국 단속에도 딥페이크 성 착취물 유포가 지속될 가능성이 있다는 지적이 제기된다.

특히 여성 텔레그램 이용자가 늘어나며 새로운 피해자가 생길 수 있다는 우려도 나온다.

지난달 텔레그램 10대 이하 이용자 중 여성은 15만9천208명으로 전월보다 4만2천210명 급증했으며 20대 여성은 28만5천897명으로 2만1천594명 증가했다.

위정현 중앙대 가상융합대학장은 텔레그램 이용자 급증과 관련해 "10대 미성년자가 많이 늘어난 점은 우려스럽다"며 "일종의 '노이즈 마케팅' 효과가 나타난 것으로 볼 수 있는데 딥페이크 피해자가 늘어나는 역효과가 있을 수 있다"고 말했다.

이어 "텔레그램과 같은 글로벌 사회관계망서비스(SNS)는 국내에서 당국의 협조 요청 등 조치가 쉽지 않다"며 "제도 개선을 추진하면서 청소년 스스로 딥페이크의 심각성을 인식할 수 있게 하는 교육이 중요하다"고 덧붙였다.

국내에서 딥페이크 사건의 가해자와 피해자 모두에서 10대 비중이 크다.

경찰청에 따르면 집중단속이 이뤄진 지난달 26∼30일 딥페이크 범죄 신고는 총 118건 접수됐는데 특정된 피의자 33명 중 31명, 검거된 7명 중 6명이 10대로 파악됐다.

또 여성가족부 산하 한국여성인권진흥원에 따르면 올해 1월 1일부터 8월 25일까지 디지털성범죄피해자지원센터에 딥페이크 피해 지원을 요청한 781명 가운데 36.9%(288명)는 10대 이하였다.

한편 방송통신심의위원회는 지난 3일 "텔레그램 측이 지난 1일 긴급 삭제 요청한 디지털 성범죄 영상물 25건을 모두 삭제했다며 사과의 뜻과 함께 신뢰 관계 구축 의사를 전해왔다"고 밝혔다.