▲ 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자에 내정된 새누리당 황우여 의원이 15일 오후 국회 의원회관에서 취재진을 만나 대화를 하고 있다.

황우여 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자는 "세월호 실종 학생들과 교사가 있고, 희생 학생들과 가족들에 대한 문제가 해결되지 않았기 때문에 우선 교육장관에 임명된다면 그것이 가장 급선무"라고 말했다.

15일 새누리당 대표를 지낸 5선 의원인 황 후보자는 국회 의원회관 집무실에서 기자간담회를 열어 "다시는 이런 일이 일어나지 않도록 과연 우리 애를 학교에 보내도 안전할지, 안심할 수 있을지 (걱정)하는 국민의 마음에 있는 풀지 못한 숙제를 말끔히 풀어드리는 게 장관으로서 제일 큰 일"이라며 이같이 밝혔다.

이어 "세월호 참사에 따르는 문제에 대해 아주 심각한 마음을 갖고 있다. 국가혁신, 사회통합과 같은 큰 화두에 대해 최선을 다해서 일을 하겠다"면서 "이 문제의 중심에 항상 교육이 있다는 점을 우리가 잊지 말고 일을 해나가면 국민이 바라는 바가 될 것"이라고 말했다.

황 후보자는 당 대표 시절 대통령과 청와대에 고언을 하지 않았다는 지적과 관련해 "오히려 당청관계에서 왜 시끄럽게 하지 않았느냐는 말이 들릴지 몰라도 이제는 조화되는 게 돋보일 수 있다"고 말했다.

또 전직 여당 대표를 장관에 지명하는 것이 수평적 당청관계를 파괴한 인사가 아니냐는 질문에 대해 "그 점을 나도 조금 걱정했다"면서 "그런데 사람은 직책에서 벗어나면 항상 백의종군하는 마음으로 임해야 한다"고 말했다.

황 후보자는 교육 전문가가 아니라는 일부 시각에 대해서는 "교육계에 관심이 있었을 뿐 아니라 국회에 들어와 지금까지 18년을 일 했는데 아마 2~3년을 제외하고는 계속 교육위원회에 있어서 14~15년 정도를 교육문제만 접했기 때문에 그런 점에서는 교육을 한시도 손 놓은 적이 없었다"고 말했다.

사회 부총리로서의 역할과 관련해선 "교육을 뛰어넘어 사회통합과 갈등해소인데, 그런 분야는 정무 경험(을 고려할 때) 교육계에서 꿈쩍도 하지 않고 있었던 사람보다 조금 더 활성화된 역할을 할 수 있지 않겠느냐"고 말했다.

황 후보자는 6·4 지방선거에서 진보 성향 교육감들이 많이 당선돼 교육부와 충돌이 생길 수 있다는 우려와 관련, "교육의 정치 중립성과 전문성이라는 가치를 여야, 교육계 내 진보와 보수, 좌우 모든 세력들이 공통적으로 인정할 것이기 때문에 아마도 그 가치에 대해서는 의견이 일치할 것"이라고 말했다.

청문회 통과를 자신하느냐는 질문에 대해서는 "우리 나이쯤 되면 그런 것을 자신한다고 얘기하는 사람이 없을텐데, 정직하게 하고 정치인이 늘 투명한 생활 해왔지 않느냐"면서 "실수한 것이나 잘못된 것은 국민 앞에 솔직히 실수는 인정하고 사과할 건 사과하면서 청문회에 임하려 한다"고 말했다.

황 후보자는 이날 점심식사 직전에 청와대로부터 후보자로 지명한다는 연락을 받았다고 전했다. 그는 또 박근혜 대통령이 청와대를 통해 "어려운 때에 어려운 일"이라는 뜻을 전해왔다고 밝혔다.

새누리당은 후임 사회부총리로 황 후보자를 추천해온 것으로 전해졌다.