박근혜 대통령은 24일(현지시간) 미국 뉴욕의 유엔본부에서 열린 제69차 유엔총회 기조연설을 통해 한일관계 개선의 최대 걸림돌인 '일본군 위안부' 문제를 우회적으로 거론하며 일본 정부를 압박했다.

한국의 전·현직 대통령 가운데 우회적이나마 일본군 위안부 문제를 거론한 것은 박 대통령이 처음이다.

박 대통령은 연설에서 "대한민국이 분쟁지역에서 고난을 겪고 있는 여성과 아동들의 인도주의적 피해를 방지하는데도 큰 관심을 기울이고 있다"며 "전시 여성에 대한 성폭력은 어느 시대, 어떤 지역을 막론하고 분명히 인권과 인도주의에 반하는 행위"라고 말했다.

또 "이런 취지에서 작년 2월 안보리 의장국으로서 '분쟁하 민간인 보호에 대한 고위급 공개토의'를 개최해 국제사회의 관심을 환기시켰고 '분쟁하 성폭력 방지 이니셔티브'의 대표국가로도 참여하고 있다"고 덧붙였다.

비록 '일본군 위안부'라는 직접적인 표현은 자제했지만 '전시 여성에 대한 성폭력이 반인도적 행위'라는 점을 명확히 지적함으로써 일본 정부에 대해 위안부 문제 해결을 압박한 것으로 받아들여진다.

박 대통령이 이처럼 유엔 데뷔무대에서 민감한 일본군 위안부 문제를 거론한 것은 정상회담조차 개최하지 못하고 있는 한일관계의 현주소는 일본 정부의 과거사 부정 등 '역사도발'에 따른 것임을 국제사회에 인식시키기 위한 것이라는 게 대체적 분석이다.

다만 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 최근 친서를 보내 올 가을 한일 정상회담 개최를 희망하고 양국 정부의 고위급 채널이 가동되는 등 관계개선을 위한 분주한 움직임이 진행되는 점을 감안해 박 대통령이 일본 정부를 자극할만한 직접적 표현은 자제한 것으로 풀이된다.

박 대통령은 앞서 아베 총리로부터 정상회담을 제안받고 "과거 한일간 정상회담을 개최한 뒤 양국관계가 잘 풀리기 보다 오히려 후퇴하는 상황도 있었음을 교훈으로 삼아 사전에 잘 준비를 해나갈 필요가 있다"며 "55분 밖에 남아있지 않은 위안부 피해자 할머니들이 생존해 계신 동안 명예를 회복시켜 한일관계가 잘 발전될 수 있도록 모리(요시로) 전 총리의 역할을 기대한다"고 말했다.

이는 한일 관계 정상화를 겨냥한 정상회담을 위해서는 위안부 문제에 관한 일본의 성의있는 조치가 필요하다는 인식을 드러낸 것이다. 박 대통령의 이날 기조연설은 이러한 인식의 연장선으로 보인다.
 

<연합>