대다수 최고위원들 대표직 사퇴 만류했지만 사퇴 입장 고수
당 지도부 공백으로 대혼돈 전망…비대위 체제 전환할 듯

국민의당 안철수·천정배 상임공동대표가 29일 4·13 홍보비 파동에 대한 책임을 지고 당 대표직에서 사퇴했다.

안 대표는 이날 국회에서 최고위원회의를 마친 뒤 브리핑을 갖고 "이번 일에 관한 정치적 책임은 전적으로 제가 져야한다고 생각한다"면서 "모든 책임을 지고 대표직을 내려놓겠다"고 말했다.

안 대표는 "정치는 책임지는 것이다. 막스 베버가 책임 윤리를 강조한 것도 그 때문이다"라면서 "제가 정치를 시작한 이래 매번 책임져야 할 일에 대해서는 책임을 져온 것도 그 때문"이라고 사퇴 이유를 설명했다.

▲ 국민의당 안철수 상임공동대표와 천정배 공동대표가 29일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 굳은 표정으로 회의를 시작하고 있다.

또한, "국민의당은 초심을 잃지 않겠다고 간곡하게 말씀드리고 싶다"면서 "그리고 저와 국민의당은 앞으로 더 열심히 주어진 길을 걸어갈 것"이라고 말했다.

천 대표는 "저희 두 사람은 이번 사태에 대해 책임을 통감하고 대표직을 사퇴한다"면서 "앞으로도 우리 당과 정권교체를 위해서 헌신할 것"이라고 말했다.

두 대표는 지난 2월2일 창당대회에서 당 대표로 선출된지 149일만에 물러났다.

안 대표는 전날 박선숙·김수민 의원과 왕주현 사무부총장 등 사건 당사자에 대한 정치적 책임을 논의하는 의원총회에서 "당의 최고 책임자로서 책임을 통감하고 회피하지 않겠다"고 말해 사퇴 의사를 내비쳤다.

결국, 이날 2시간 20여분간 진행된 비공개 최고위원회의에서 안 대표가 최고위원들의 강력한 만류에도 사퇴의 뜻을 꺾지 않아 두 대표가 동반 퇴진하는 것으로 결론이 내려졌다.

박지원 원내대표는 "최고의원들이 거의 전원 만류했지만, 결국 누군가는 책임져야된다는 그러한 책임정치의 모습을 위해서 두 대표가 사퇴했다"고 설명했다.

두 대표와 함께 일부 최고위원들도 동반 사퇴 의사를 밝혀 사실상 국민의당 지도부는 와해될 것으로 보여, 조만간 비상대책위원회 체제로 전환될 전망된다.

특히 안 대표가 국민의당의 사실상 최대 주주인데다, 당 체제가 미처 정비되지 않은 상황에서 사퇴하게 돼 국민의당은 대혼돈 상황에 빠져들 것으로 전망된다.

박지원 원내대표는 기자들과 만나 "비대위를 구성할지 지도부에서 대표 대행을 선출할지는 최고위원회의를 열어봐야 한다"면서 "그러나 몇 분의 최고위원들도 동반사퇴하겠다고 말씀하셨고, 당헌당규에는 원내대표는 당 대표를 못 하게 돼 있다"고 말했다.

[미니해설] '새정치'를 표방하며 호기롭게 출발해 지난 4.13총선에서 돌풍의 주역이 된 국민의당이 '풍전등화'다.

총선의 축배를 채 비우기도 전에 20대 국회 벽두부터 '선거자금 리베이트 의혹'과 검찰수사로 국민의당은 '천당과 지옥'을 오가는 신세가 됐다.

20대 국회에서 캐스팅보트를 쥐는 강한 제 3당을 꿈꾸던 국민의당으로서는 그야말로 청천벽력과 같은 상황이다.

그리고 리베이트 의혹이 의혹이 아니라, 어느정도 팩트로 규정지어지면서 안철수·천정배 공동대표는 '사퇴 결단'이외에 뾰족한 해법이 없었던 것으로 보인다.

어찌됐든 당내 두 '우두머리'가 저간의 문제에 대한 책임을 지고 사퇴하는 것은 '초강수'라 할만하다.

하지만 두 대표의 사퇴가 당 지지율 하락을 멈추게하고, 새로운 상승의 동력을 찾는 계기가 될지는 두고볼 일이다.

일견하기로도 두 공동대표의 사퇴만으로 모든 문제를 해결할 순 없어 보인다.

김수민, 박선숙 두 의원에 대한 처리문제와 향후 비대위구성, 그리고 전당대회까지 국민의당이 거쳐야 할 산은 험준하다.

난관을 딛고 국민의당이 새롭고 힘있는 제3당으로 재탄생할지 여부에 귀추가 주목된다.