새누리당 김무성 전 대표가 22일 3박4일 일정으로 중국 방문길에 올랐다.

김 전 대표가 밝힌 이번 방중의 주요 목적은 옌볜(延邊)대에서 열리는 '통일 세미나' 참석이다.

남북문제에 대한 비전 제시와 한반도 주변의 미국, 러시아, 중국, 일본 4대 강국 방문은 대권 주자에게는 통과 의례처럼 반드시 거쳐야 할 관문으로 통하기 때문에 김 전 대표가 본격적으로 내년 12월 대선 대비에 나섰다는 해석이 나온다.

특히 미국의 고고도미사일방어체계(사드·THAAD) 한반도 배치 결정 이후 한-중 간에 긴장감이 감돌고 있어 김 전 대표의 이번 방중에 단순히 개인적 공부 이상의 의미를 부여하는 시각이 많다.

앞서 김 전 대표는 대표 재임 중인 지난 2014년 10월에도 중국을 방문해 개헌 필요성을 포함한 자신의 정치적 구상을 소개하기도 했다.

통일 세미나와 함께 김 전 대표는 백두산 등반과 지린(吉林)성 룽징(龍井)의 윤동주 생가와 항일 운동 현장 방문 등도 계획하고 있다.