임혜숙 과학기술정보통신부 장관 후보자는 "디지털 전환을 이뤄나가는 데 과기정통부가 중심이 돼 한국형 뉴딜을 완성해 나가는 노력을 기울이겠다"고 밝혔다.

19일 임 후보자는 오전 인사청문회 준비 사무소가 마련된 서울 광화문 우체국으로 출근하며 기자들과 만나 "인공지능과 ICT(정보통신기술)가 빠르게 발전하고 있고 디지털 전환이라는 새로운 키워드가 이 시대 중요 화두가 되었다"며 이같이 말했다.

임 후보자는 "후보자로 지명받은 영광보다는 무거운 책임감을 느낀다"며 "앞으로 우리나라가 과학기술과 ICT 기반으로 과학기술 강국으로 우뚝 서는데 혼신의 힘을 다하고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 조기에 극복하고 새로운 도약을 만들기 위해 노력하겠다"고 소감을 말했다.

여성으로서는 최초로 과기정통부 장관에 임명된 임 후보자는 기자들의 관련 질문에 "최초 여성이라는 타이틀은 가뜩이나 막중한 임무를 더욱 무겁게 한다"며 "무거운 임무지만 열심히 잘해서 나름의 책임을 완수했다는 이야기를 듣고 싶다"고 했다.

이공계 여성의 취업과 연구 활동, 휴직 등 애로사항에 대해서는 "ICT 기술이 여성 경력개발에 어떤 노력을 할 수 있는지 살펴보겠다"고 덧붙였다.

과학기술계에 산적한 현안 중에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 조기 극복에 무게를 뒀다.

임 후보자는 '현안이 많은데 어디에 중점을 둘 것이냐'는 질문에 "코로나19를 빨리 극복해야 한다고 생각한다"며 "우리가 치료제를 만든 것처럼 국산 백신도 가능한 한 빨리 개발해 국민이 더 안심하고 경제 활동을 할 수 있도록 도움이 돼야 한다"고 강조했다.

임 후보자는 올해 1월 국가과학기술연구회(NST) 이사장으로 취임했지만 3개월여 만에 장관 후보자로 임명됐다. 정부출연연구기관(출연연) 기관장을 임명하는 NST 수장이 공석이 되면서 출연연 기관장 임명도 늦어질 것이라는 우려가 제기됐다.

NST 공백기가 우려된다는 질문에 임 후보자는 "그 부분이 가장 송구스럽다"면서도 "짧은 기간이었지만 NST에서 현장을 둘러본 경험이 앞으로 업무협력과 과기정통부 업무에 도움이 될 것으로 생각한다"고 언급했다.

임 후보자는 개인 신상에 관한 서류와 소명 자료를 준비하면서 주요 간부들에게 현안 보고를 받고 과기정통부 업무 현황을 파악할 예정이다.