국민의힘 대권주자인 윤석열 전 검찰총장은 전두환 전 대통령의 정치를 일부 옹호하는 듯한 발언을 해 경쟁 주자들로부터 집중포화를 맞았다.

윤 전 총장은 논란이 일자 5·18과 군사쿠데타는 잘못한 것이라고 분명히 말했으며 '권한 위임' 측면에서 배울 점이 있다는 취지의 언급이었다고 해명했다.

19일 윤 전 총장은 오전 국민의힘 부산 해운대갑 당원협의회 사무실에서 "전두환 (전) 대통령이 잘못한 부분이 있지만, 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다고 말하는 분들이 많다"며 "호남에서도 그렇게 말하는 분들이 꽤 있다"고 말했다.

그는 "왜 (정치를 잘했다고) 그러느냐? 맡겼기 때문"이라며 "이분은 군에 있으면서 조직을 관리해봤기 때문에 맡긴 것"이라고도 했다.

이에 경쟁 주자인 원희룡 전 제주지사는 페이스북에서 "사람만 잘 쓰면 된다는 인식이야말로 수천 년 왕조 시대의 왕보다도 못한 천박하고 한심한 지도자 철학"이라고 지적했다.

그러면서 "윤 후보의 인식은 공정과 정의를 위협하였을 뿐 아니라 헌법정신을 망각한 것"이라며 "실언을 사과하고 대통령의 사명을 깊이 생각하는 계기가 되기를 바란다"고 했다.

홍준표 의원 캠프의 여명 대변인은 구두 논평에서 "윤 후보가 대선 출마 선언 직후 광주 5·18 묘역을 참배하고 비석 앞에서 울기까지 한 것은 대체 무엇이었는지 의문"이라고 말했다.

그는 "지난 십수년간 우리 당이 광주에서 했던 모든 국민통합 노력이 자칫 국민께 쇼처럼 비칠까 우려된다"며 "국민께서 상식적으로 판단할 것"이라고 강조했다.

유승민 전 의원 캠프의 권성주 대변인은 서면 논평에서 "윤 후보는 '1일 1망언' 후보를 넘어 입만 벌리면 망언을 뱉는 '벌망(입만 벌리면 망언)' 후보가 됐다"고 비판했다.

그는 "전두환 독재정권을 옹호한 것은 절대 용납할 수 없다"며 "정권교체 최대의 짐, '벌망' 윤 후보는 준비가 안 돼 있으면 제발 그 입단속이라도 해주기를 바란다"고 덧붙였다.

윤 전 총장은 논란이 커지자 이날 오후 국민의힘 경남도당 사무실에서 "권한 위임이라는 측면에서 (전 전 대통령에게) 배울 점이 있다는 얘기는 전문가들도 다 하는 얘기"라며 "호남 분(들) 중에도 그런 말씀 하는 분들이 있다"고 발언 취지를 설명했다.

이어 "잘한 부분은 잘한 것이고, 5·18과 군사쿠데타는 잘못했다고 분명히 얘기하지 않았나"라고 반문했다.

그러나 "제가 무슨 말만 하면 앞에 떼고 뒤에 떼어서 (논란이라고) 한다"고 불만을 표시했다.

윤 전 총장 캠프 선대위원장을 맡은 국민의힘 주호영 의원도 이날 연합뉴스TV에 출연해 "5·18은 분명히 잘못됐다는 취지를 분명히 한 것이기 때문에 호남 비하와는 관련이 없다고 생각한다"고 밝혔다.

더불어민주당 이재명 대선 후보도 "'호남분들도 전두환이 정치는 잘했다고 한다'는 윤석열 후보님. 광주 영령과 호남인 능멸에 대해 지금 즉시 석고대죄하라"며 "집단학살범도 집단학살 빼면 좋은 사람이라는 게 말이 된다고 생각하냐"고 맹비판했다.

<연합>