미 국무부는 북한의 '태양절'(김일성 생일·4월15일)을 맞아 북한 당국의 핵실험 혹은 미사일 시험발사 가능성을 거듭 경고했다.

14일(현지시간) 네드 프라이스 국무부 대변인은 브리핑에서 "북한이 과거 휴일이나 기념일을 도발에 이용해 왔다는 점을 알고 있다"며 "우리는 그 같은 가능성을 긴밀히 주시하고 있다"고 말했다.

앞서 성 김 미 국무부 대북특별대표도 지난 6일 브리핑에서 북한이 태양절 110주년을 계기로 도발할 우려가 있다는 취지의 질문에 "너무 많은 추측을 하고 싶지 않지만, 그것이 또 다른 미사일 발사가 될 수도 있고 핵실험이 될 수도 있다"고 답한 바 있다.

프라이스 대변인은 김 대표 및 정 박 부대표의 18~22일 한국 방문을 확인하며 "방문 기간 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 대한 국제사회의 대응을 포함해 한반도 상황에 대해 한국측과 논의하는 기회를 가질 것"이라고 밝혔다.

그는 "이번 방문은 한국과 정례적인 협의의 일환"이라며 일본과도 동일한 관계를 이어왔다고 덧붙였다.

그는 김 대표가 전날 일본 북핵 수석대표인 후나코시 다케히로 외무성 아시아·대양주국장과의 전화 통화 사실도 언급, "북한이 취하는 핵과 미사일 도전에 대응하기 위해 한국 및 일본과의 공조가 필수 불가결하다고 믿는다"며 삼각 공조의 필요성도 강조했다.

국무부는 이날 별도 보도자료를 통해 김 대표의 방한을 공식 발표했다.

김 대표는 방한 기간 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장과 다른 고위 당국자들을 만날 예정이다.

국무부는 이번 방문에서 김 대표는 북한의 최근 ICBM 시험 발사에 대한 국제사회의 대응을 포함해 한반도 상황을 논의할 예정이라고 설명했다.

김 대표는 한국의 현 정부 인사는 물론 대통령직인수위원회 등 차기 정부 인사들까지 두루 만나며 새 정부와의 대북 대응 방향을 조율할 것으로 보인다.

앞서 김 대표는 지난 4일 미 워싱턴DC에서 방미한 노 본부장과 회동했을 때 조만간 한국을 방문할 예정이라면서 노 본부장은 물론 인수위팀과도 논의하길 고대한다고 언급한 바 있다.

북미 비핵화 협상이 수년째 교착 상태에 처한 가운데 북한이 한국의 정권교체기와 맞물려 도발 수위를 갈수록 높이는 상황에서 김 대표가 한국과 어떤 협의를 진행하고 무슨 메시지를 내놓을지 주목된다.

한편 프라이스 대변인은 평양 고급주택지구 준공 보도와 관련, '평양에 고급 주택이 들어설 정도로 제재에 허점이 많다고 보느냐'는 질문에 "관련 보도를 확인하거나 어떤 정보를 말할 위치에 있지 않다"며 즉답을 피했다.

<연합>