윤석열 대통령의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 계기로 나토 본부가 있는 벨기에 브뤼셀에 대한민국 대표부가 설치된다.

나토 안팎에서 벌어지는 현안을 실시간으로 공유하는 창구로, 유럽과의 안보 협력을 강화하는 현장 사무소 역할도 하게 될 것으로 대통령실은 기대하고 있다.

22일 김성한 대통령실 국가안보실장은 용산 대통령실 청사 브리핑에서 "브뤼셀에 주(駐)나토 대표부를 신설함으로써 정보 공유를 확대하고, 동맹국·파트너국의 네트워크 강화 등 우리 위상에 걸맞은 대유럽 플랫폼을 마련할 예정"이라고 밝혔다.

주나토 대표부 대사는 벨기에 대사가 유럽연합(EU) 대사와 함께 겸임하게 된다.

안보실 관계자는 대표부 설치의 의미에 대해 "때늦은 감이 있다"며 "우리나라를 포함해 나토 파트너국 45개국이 있는데, 그중 40개국은 이미 주나토 대표부를 갖고 있다"고 말했다.

이어 "5개국만 대표부를 갖고 있지 않아 윤 대통령의 나토 정상회의 참석이 대표부 신설의 적절한 계기라고 생각한다"고 덧붙였다.

김 실장은 윤 대통령이 한국 대통령으로는 처음으로 나토 정상회의에 참석하는 의의를 세 가지로 요약해 설명했다.

먼저 "나토의 30개 동맹국은 자유민주주의, 법치, 인권 등 보편적 가치와 규범을 공유하는 우리나라의 전통적 우방국"이라며 "자유민주주의에 기반한 가치 연대를 강화할 것"이라고 강조했다.

특히 북핵 문제에 대한 한국 정부의 입장을 상세히 설명해 참석국의 광범위한 지지를 확보하겠다는 것이다.

우크라이나 사태 등 예측 불가능한 국제 정세 속에서 나토 동맹국들과 '포괄적 안보 네트워크'를 구축하는 기회가 될 것이라는 데도 방점을 찍었다.

김 실장은 "글로벌 리더 국가로서 역할을 하는 차원에서 이미 공여된 지원 외에 우크라이나에 대한 인도적 지원 추가 공여를 발표할 예정"이라고 밝혔다.

안보실 관계자는 기자들에게 "5천만 달러가 이미 집행됐고, 추가로 5천만 달러를 지원하기로 했다"며 "살상 무기를 지원하지 않는 게 기본 방침"이라고 부연했다.

이밖에 '신흥 안보' 위협에 대한 효과적인 대응을 거론했다.

사이버, 항공우주, 기후변화, 신기술, 해양 등의 분야에서 발생하는 새로운 안보 위협에 제대로 대응하기 위해 나토와의 정보 공유, 합동 훈련, 공동 연구 등을 추진하기 위한 논의를 진행하고 있다는 것이다.

다만, 나토 정상회의 참석이 새 정부의 반(反)중국·반러시아 기조를 상징적으로 드러낸다는 일부 시각에는 분명히 선을 그었다.

안보실 관계자는 "이번 회의에서 채택될 가능성이 있는 새로운 전략 개념에 대해 전혀 모르고 있다"며 "반중·반러 정책으로의 대전환으로 해석할 필요가 전혀 없다"고 말했다.

나토 파트너국으로서 초청을 받았을 뿐 "(회원국들의) 적을 상정한 집단방위의 실천과 저희는 상관이 없다"고 강조했다.

다른 관계자도 우크라이나 전쟁에 대해 "평화와 자유에 대한 위협"이라며 "거기에 힘을 모아 대처하는 것이 반중이라는 건 논리의 비약"이라고 지적했다.

또 다른 관계자는 "저희가 참석하는 세션에서 별도의 공식 문서나 성명은 작성되지 않고 있다"며 "철저하게 나토 회원국끼리의 성명이나 결과 문서가 채택될 예정"이라며 거리를 뒀다.

<연합>