윤석열 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 계기로 유럽 시장에 적극 손을 내밀고 나섰다.

여기에는 대유럽 수출 강화를 통해 새로운 성장 동력을 확보, 우리 경제의 '퀀텀 점프'를 꾀하겠다는 구상이 깔려 있다.

윤 대통령은 오는 29∼30일(현지시간) 이틀간 유럽 국가들과 릴레이 양자 회담을 한다.

네덜란드·폴란드·덴마크·프랑스·영국·체코와는 정상회담을, 스페인과는 국왕 면담 및 경제인 오찬을 각각 앞두고 있다. 유럽연합(EU) 집행위원장, 캐나다 및 루마니아 정상과는 약식 회동 형태로 만난다.

본행사인 나토 동맹국·파트너국 회의, '하이라이트'인 한미일 정상회담 외에 시간을 쪼개어 양자 일정을 최대한 소화하려는 것이다.

윤 대통령이 취임 50일 만에 '세일즈 외교'에 뛰어든 데는 거대한 시장을 보유한 중국이 성장 둔화 속에서 내수 중심의 전략으로 선회한 상황과 맞물려 있다.

최상목 경제수석은 28일 마드리드 프레스센터 브리핑에서 "지난 20년간 우리가 누렸던, 중국을 통한 수출 호황의 시대는 끝났다"라며 "중국의 대안 시장이 필요하고 시장을 다변화할 필요가 있다"고 설명했다.

이어 "중국 (변화의) 결과물로 우리가 반사적으로 얻던 혜택이 줄면서 우리의 생존을 위해 우리가 유럽과 협력을 강화해야 한다는 것"이라고 부연했다.

반도체·철강과 같은 전통적인 주력 산업 외에 새로운 산업을 육성해야 할 필요성이 갈수록 커지고, '경제안보' 중요성이 더해지면서 미국에 이어 경제안보 협력의 외연 확장이 필요한 상황도 '세일즈 외교' 강화 배경으로 꼽히고 있다.

여기에다 유럽은 한국과 상승효과를 낼 수 있는 최적의 파트너이기도 하다는 것이 대통령실의 인식이다.

대통령실 관계자는 "유럽은 전통적으로 설계·소재·장비에 장점이 있고 우리는 최고의 제조 역량을 갖추고 있다"며 "최근 글로벌 공급망 위기 과정에서 한국이 기술강국이라는 인식이 확대되면서 한국과 협력을 강하게 희망하는 (유럽) 현지 기업이 급증하고 있다"고 강조했다.

<연합>