미국 국무부는 윤석열 대통령의 이른바 독자 핵무장 가능성 언급과 관련, ""한미 양국은 한반도 비핵화라는 공동 목표를 지속해서 추구하고 있다"고 밝혔다.

13일(현지시간) 베단트 파텔 국무부 수석부대변인은 이날 브리핑에서 "윤석열 정부는 핵무기 프로그램을 추구하지 않는다는 것을 분명히 해왔으며 미국과 확장억제 체제를 통해 긴밀히 협력하고 있다"면서 이같이 말했다.

그는 "사실 불법적인 핵무기를 추구하고 역내 불안과 긴장을 초래하는 것은 북한"이라면서 "미국은 북한의 불안정 행위에 맞서 한국과 협력해 확장억제를 강화할 것"이라고 말했다.

앞서 백악관과 국방부도 전날 한반도 비핵화와 확장억제 강화 등의 정책을 재확인했다.

윤 대통령은 지난 11일 국방부 업무보고에서 북한의 도발 수위가 높아질 경우 "대한민국이 전술핵을 배치한다든지 자체 핵을 보유할 수도 있다"고 말했다.

이에 대해 신범철 국방부 차관은 라디오에서 "대통령께서 자체 핵무장론을 제기하시거나 한 것은 아니다"라며 "'상황이 더 안 좋아지면'이라는 전제로 우리 생존권 차원에서 여러 가지를 생각할 수 있지만, 결국에는 확장억제를 언급하신 것"이라고 설명했다.

한편 파텔 수석부대변인은 중국이 코로나19 대응과 관련해 미국 등과 달리 한국과 일본에만 비자 제한 조처를 한 것에 대한 입장을 묻는 말에 중국발 여행객에 코로나 음성확인서 제출을 요구한 미국 조치를 거론한 뒤 "이는 과학에 기초를 둔 것"이라고 우회 비판했다.

그는 '한국의 방역 강화조치가 과학에 근거한 것이냐'는 질문에는 "한국의 조치도 미국과 같은 검사 요구와 같은 것으로 알고 있다"고 답변했다.

<연합>