민주당과 새정치연합 창당준비위가 '제3지대 신당' 창당을 통한 통합 대신 새정치연합 창당 후 민주당과의 당대당 합당방안을 유력하게 검토 중인 것으로 6일 알려졌다.

당초 민주당과 새정치연합은 지난 2일 '제3지대 신당 창당'을 통해 통합을 선언했다. 하지만 구체적인 통합방식을 놓고는 양측의 입장이 엇갈렸다.

민주당은 제3지대 신당과 민주당의 '당 대 당 통합'을 주장한 반면, 민주당으로의 흡수통합을 우려한 새정치연합은 민주당도 해산한 후 제3지대 신당에 합류해야 한다고 맞서 갈등 조짐으로까지 비쳐졌다.

결국 양측은 대등하게 합당하는 모양새를 갖추는 게 중요하다는 인식하에 제3의 대안을 찾기 위해 골몰해왔다.

새정치연합 측 신당추진단장인 김효석 공동위원장은 이날 오전 취재진과 만나 논란이 됐던 '민주당 해산 후 합류' 주장과 관련, "민주당에 '해산한다는 각오로 기득권을 내려놓으라'고 한 것이지 해산을 정식으로 요구한 적은 없다"며 한발짝 뺐다.

또 "어떻게든 우리가 정당을 만들어서 그 다음에 합당해야 한다"면서 "당을 제3지대에 만드느냐, 아니면 우리가 창당을 계속해서 만드느냐 등의 형태를 놓고 여러가지 의견을 나누고 있다"고 전했다.

이 같은 언급은 민주당이 해산하지 않고 새정치연합과 통합하는 것을 새정치연합이 사실상 수용할 수 있음을 시사한 것으로 해석됐다.

민주당이 해산한 뒤 제3지대 신당에 개별적으로 합류하는 방식을 택할 경우 막대한 국고보조금을 포기해야 하고, 당원들이 일일이 재입당 절차를 밟아야 하는 등 과정만 복잡하고 '실리'가 없다는 현실을 받아들인 수밖에 없음을 인정한 셈이다.

민주당 내부에서도 이를 긍정적으로 검토하고 있어 양측은 이르면 이날 이 같은 방안에 전격 합의, 발표할 수도 있을 것이라는 관측도 나오고 있다.

민주당 박광온 대변인은 "새정치연합이 흡수되는 모양새가 되지 않도록 해서 통합의 시너지 효과를 극대화하는 방안을 찾고 있다"고 말했다.

이와 관련, 민주당 핵심관계자는 "새정치연합에서 제3지대 창당이 곤란하다고 한다면 새정치연합이 당을 만들어서 통합하는 것이 방법"이라며 수용 의사를 내비쳤다.

특히 이 관계자는 "민주당이 해산하면 민주당의 권리와 의무가 다 소멸돼 버린다"면서 "그것보다는 새정치연합이 창당을 완성해서 당 대 당으로 통합을 하면 된다"라고 강조했다.

다만 양측 일각에선 새정치연합 창당 후 민주당과의 당대당 합당 방식으로 선회할 경우 새정치를 내세우면서도 국고보조금 등 '현실의 유혹'을 떨쳐버리지 못한 것 아니냐는 비판이 쏟아질 것을 우려하고 있다는 후문이다.

양측 신당추진단 멤버들은 이날 오전 당내 의견을 최종 조율한 뒤 이날 낮 국회에서 점심 회동을 하면서 이 문제를 논의할 예정이어서 최종 합의안을 내놓을지 주목된다.