중국 외교부가 한중일 정상회의의 연내 개최를 지지한다는 입장을 밝혔다.

20일 왕원빈 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 한중일 정상회의의 연내 개최와 관련한 연합뉴스의 질의에 "중국은 3국 협력에 일관적으로 적극 참여해왔다"며 "3국 정상회의 개최에 관한 중·일·한 협력 의장국인 한국의 제의를 지지하며, 이에 대해 한·일과 소통하고 조율하길 원한다"고 답했다.

왕 대변인은 "중·일·한 3국은 서로 가까운 이웃이자 중요한 발전 파트너"라며 "중·일·한 협력은 3국 공동의 이익과 지역 국가의 기대에 부합한다"고 말했다.

그는 이어 "3국은 세 나라 협력의 안정적이고 지속 가능한 발전을 보장하고 지역의 평화, 안정, 번영을 촉진하기 위해 함께 노력해야 한다"고 부연했다.

지난 16일 한일 정상회담 계기에 한국과 일본이 한중일 고위급 소통 재개 필요성을 공개적으로 강조한 상황에서 중국도 호응함에 따라 3국 정상회의 개최는 탄력을 받을 전망이다.

한중일 정상회의는 2008년 12월 당시 한국의 이명박 대통령과 중국의 원자바오 총리, 일본의 아소 다로 총리가 일본 후쿠오카에서 만난 것을 시작으로 지금까지 총 8차례 개최됐다.

3국 간 인적·경제적 교류가 비약적으로 커지면서 그간 국제회의를 계기로 열려오던 정상회담이 3국을 돌아가며 개최된 것이다.

그러나 2019년 12월 중국 청두에서 개최된 회의를 마지막으로 강제징용 배상 판결을 둘러싼 한일 갈등과 코로나19 팬데믹의 영향 속에 더는 열리지 못했다.

현재 한국이 3국 정상회의 순회 의장국을 맡고 있는 가운데, 이르면 연내 회의를 재개하는 방안을 추진 중인 것으로 알려졌다.

중국도 한국과 일본이 미국의 인도·태평양 전략에 적극 참여하고 있는 상황에서 한중일 3국 정상회의를 한국과 일본에 대한 설득 및 견제의 기회로 활용하려 할 것으로 예상된다.

특히 반도체 등 핵심 산업 공급망에서 중국을 배제하려는 미국의 디커플링(decoupling·탈동조화) 시도에 한일이 동참하지 않도록 하는 데 중국의 관심이 큰 것으로 보인다.

한중일 정상회의에 중국은 2인자인 국무원 총리가 참석해왔다. 한국에서 열리면 리창 신임 국무원 총리가 총리 자격으로 한국을 처음 방문하게 될 전망이다.

<연합>