롯데가 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 부지 제공을 결정한 뒤 중국 내 롯데마트 4곳이 영업정지를 당한 것으로 확인됐다.

롯데에 대한 중국 당국의 보복이 확산하고 있음을 보여주는 것이다.

이는 그동안 중국에서 별다른 문제 없이 영업해오던 롯데 매장들이 사드 배치 부지 제공을 계기로 졸지에 '블랙리스트'에 오른 셈이어서 외자 기업에 대한 중국 당국의 불공정 대우라는 지적이 일고 있다.

5일 관련 업계에 따르면 중국 소재 롯데마트인 단둥 완다점, 둥강점, 샤오산점, 창저우2점이 최근 중국 당국의 불시점검으로 최근 영업정지를 당했다.

단둥 롯데마트가 지난 4일 소방법위반으로 영업정지를 당한 것으로 확인된 데 이어 3곳이 추가로 늘어나는 등 급속히 제재를 받는 롯데 매장이 급증하는 추세다.

한 소식통은 "최근 롯데마트의 영업점 4곳이 영업정지 당했으며 기간은 1개월 정도로 현재 소방 점검이 계속되고 있어 추가로 정지되는 영업장이 있을 수도 있다"고 밝혔다.

롯데 측은 "이들 롯데마트가 중국 당국의 점검으로 영업정지가 된 게 맞다"면서 "적발된 사항에 대해 수정 조치 후 재점검을 요청할 계획"이라고 확인했다.

문제는 대형 할인점이 '영업정지'되면 중국 현지 고객이 급속히 다른 매장으로 옮겨, 영업정지가 장기화하면 폐점으로 이어질 수 있다는 점이다.

특히 근래 중국 내에서 토종·외자 대형 할인점이 출혈 경쟁을 벌이는 상황이어서 롯데마트에 영업정지 조치는 큰 타격이 될 것으로 예상된다.

유통업계 관계자는 "중국 당국은 소방 점검 등의 강화를 이유로 영업정지를 시켜 경영에 큰 타격을 주려는 의도로 보인다"면서 "이는 명백히 사드를 겨냥한 보복 조치로밖에 볼 수 없다"고 강조했다.

이런 가운데 중국 언론매체들은 최근 롯데마트가 곧 망할 것이라며, 이 때문에 롯데카드 선불카드를 미리 쓰려는 중국인 고객들로 붐빈다는 허위보도까지 쏟아내고 있다.

한 매체는 지난 3일 장쑤(江蘇)성의 롯데마트에 중국인들이 몰렸는데 선불카드 잔액을 다 쓰기 위해서였다고 전하고, 이들 고객이 "롯데에는 다시 오지 않겠다"고 말한 것으로 보도했다.

중국에 진출한 다른 유통업계 관계자는 "중국 당국이 정치적인 문제로 이렇게 보복을 한다면 어떤 외국 기업이 중국에서 사업할 수 있겠느냐"면서 "롯데의 사례는 한국 기업들뿐만 아니라 외국 기업들도 지켜보고 있을 것"이라고 말했다.